Орнитоптер (от греч.(греческий) órnis, род.(родился) падеж órnithos — птица и pterón — крыло), махолет, летательный аппарат тяжелее воздуха с машущими крыльями. Среди живых существ маховыми движениями крыльев для полёта пользуются, например, птицы. Исследования показывают, что отношение веса птицы к мощности её мускулов примерно то же, что и у человека [(1350 ± 675), или (100 ± 50)]. Но добавление немалого веса конструкции самого О. делает задачу самостоятельного взлёта человека на такого рода аппарате практически неразрешимой. Однако если О. без двигателя (т. н. мускулёт) предварительно разогнать или пустить с возвышения, то на нём можно взлететь и пролететь расстояние 1—2 км. Экспериментальные полёты на простейших О., называются ортоптерами, совершались ещё в начале 20 в. (в 1921 — советским авиаконструктором Б. И. Черановским, в 1929 — немецким авиаконструктором Г. Краузе и др.). Создание О., снабженного двигателем и сложной системой передач движущегося крыла, представляет интерес главным образом с точки зрения развития теории динамики машущего крыла.
Лит.: Тихонравов М. К., Полёт птиц и машины с машущими крыльями, 2 изд., М., 1949; Александер Р., Биомеханика, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1970; Шестакова Г. С., Строение крыльев и механика полёта птиц, М., 1971.
