Орнамент (від латів.(латинський) ornamentum — прикраса), узор, що складається з ритмічно впорядкованих елементів; призначається для прикраси різних предметів (начиння, знаряддя і зброя, текстильні вироби, меблі, книги і т.д.), архітектурних споруд (як ззовні, так і в інтер'єрі), творів пластичних мистецтв (головним чином прикладних), у первісних народів також самого людського тіла (розфарбовування, татуїровка). Пов'язаний з поверхнею, яку він прикрашає і зрітельно організовує, О., як правило, виявляє або акцентує архітектоніку предмету, на який він нанесений. О. або оперує відвернутими формами, або стилізує реальні мотиви, частенько схематизувавши їх до невпізнання.
Відносно походження О. немає повної ясності. У нім збережено естетичне осмислення діяльності людини, що творчо перетворює, упорядковує природу. Поза сумнівом, що одним з джерел орнаментації предметів були технологічні процеси: багато геометричних мотивів на прадавніх судинах могли бути відтворенням відбитків плетінки з лозин на глині, різні переплетення ниток в текстилі також могли дати початок певним орнаментальним формам. Істотна також обрядова, магічна роль прадавнього О., що широко використало знаки, символи і стилізовані зображення чаклунського або релігійного вмісту. У О., особливо в народній творчості, де він має найширше поширення, відобразилося фольклорно-поетичне відношення до світу. З часом древні орнаментальні мотиви втрачали свій первинний сенс, зберігаючи декоративну і архітектонічну виразність. Важливе значення в генезисі і подальшому розвитку О. мали естетичні суспільні потреби: ритмічна правильність узагальнених мотивів була одним з ранніх способів художнього освоєння світу, що допомагає осмислити впорядкованість і стрункість дійсності.
Виникнення О. відноситься до прадавніх епох історії; його зачатки зафіксовані вже в період палеоліту. У естетичній культурі неоліту О. досяг вже великої різноманітності форм і зайняв домінуюче місце. Надалі, з розвитком в пластичних мистецтвах власне образотворчих форм, О. втрачає своє пануюче положення і пізнавальне значення, назавжди, проте, зберігаючи за собою важливу роль, що упорядковує і прикрашаючу, в системі пластичної творчості. Кожна епоха, кожен стиль, кожна національна культура, що послідовно виявилася, виробляли свою систему О.; тому він є надійною ознакою приналежності творів до даного часу і до даної країни. Особливого розвитку досягає О. там, де переважають умовні форми зорової інтерпретації дійсності: на Древньому Сході, в доколумбовій Америці, в азіатських культурах старовини і середніх століть, в європейському середньовіччі. У народній творчості, висхідній у витоках до докласових і раннеклассовим епохам, складаються стійкі принципи і форми О., що багато в чому визначають національні художні традиції.
До визначальних формальних особливостей О. належить декоративна стилізація, площинна, органічний зв'язок з поверхнею, що несе О., яку він завжди організовує, незрідка виявляючи при цьому конструктивну логіку предмету. Не всякий узор можна рахувати О. Так, візерункова тканина з раппортом, що нескінченно повторюється, строго кажучи, не є орнаментальною. По характеру композиції, обумовленою формою предмету, що декорується, О. може бути стрічковим, центричним, таким, що облямовує, геральдичним, заповнюючим поверхню або ж що поєднує деякі з цих типів в складніших комбінаціях.
По мотивах, використовуваних в О., його ділять на: геометричний, такий, що складається з абстрактних форм (крапки, прямі, ламані, зигзагоподібні, сітчасто пересічні лінії; круги, ромби, многогранники, зірки, хрести, спіралі; складніші специфічно орнаментальні мотиви — меандр і т.п.); рослинний, стилізуючий листя, квіти, плоди і пр. (лотос, папірус, пальмета, акант і т.д.); зооморфний, або тваринний, стилізуючий фігури або частини фігур реальних або фантастичних тварин. Як мотиви О. використовуються також людські фігури, архітектурні фрагменти, зброя, різні знаки і емблеми (герби). Особливий рід О. представляють стилізовані написи на архітектурних спорудах (наприклад, на середньоазіатських середньовічних мечетях) або в книгах (т.з. вязь). Нерідкі складні комбінації різних мотивів (наприклад, геометричних і звіриних форм — т.з. тератологія, геометричних і рослинних — арабески ).
Літ.: Лоренц Н. Ф., Орнамент всіх часів і стилів, ст 1—8, СП(Збори постанов) Би, 1898—99; Meyer P., Das Ornament in Kunstgeschichte, Z., 1944; Evans J., Style in ornament, Oxf., 1950; Bossert Н. Th., Arte ornamentale, Barcelona, 1957.
