Орел, місто, центр Орловської області РРФСР. Розташований на берегах р. Оки і її припливу Орлика, на автомагістралі Москва — Сімферополь. Крупний вузол залізниць (лінії на Москву, Донбас, Ригу, Вороніж). 265 тис. жителів (1974; 70 тис. в 1897, 76 тис. в 1926, 111 тис. в 1939, 150 тис. в 1959, 232 тис. в 1970). Площа близько 90 км. 2 . У місті 3 райони.
О. заснований в 1566 як фортеця для захисту південних кордонів Російської держави. На початку 17 ст — одне з вогнищ Селянського повстання під буттям на чолі І. І. Болотникова . У 1708 О. зарахований до Київської губернії, з 1719 центр Орловської провінції, з 1727 зарахований до Білгородської губернії, з 1778 центр Орловської губернії В 18—19 вв.(століття) дворянсько-купецьке місто з кустарними підприємствами по обробці з.-х.(сільськогосподарський) сировини, дрібними ливарними і механічними заводами; крупний центр хліботоргівлі. З 70-х рр. 19 ст в О. виникають народницькі кухлі (кружок П. Р. Заїчневського в 1874 і ін.). Засновані в 1894 марксистські кухлі в 1896 об'єдналися в соціал-демократичну групу, яку очолили І. Ф. Дубровінський і В. До. Родзевіч-Бельовіч. У 1900—03 в О. працювала соціал-демократична іськровськая група; у 1903—04 знаходилося Центральне технічне бюро ЦК РСДРП. У роки Революції 1905—07 Орловський комітет створив бойову дружину, організував страйки, маївки; орловські залізничники брали участь в Жовтневому Всеросійському політичному страйку 1905. У 1908 був побудований каторжний Орловський централ, через який пройшли багато революціонерів (Ф. Е. Дзержінський, в 1916, і ін.).
Радянська влада встановлена 25 листопада (8 грудня) 1917. 13 жовтня 1919 О. був захоплений білогвардійськими військами Деникіна, які 20 жовтня 1919 були вибиті Червоною Армією. З 1928 О. у складі центрально-чорноземної області, з 1934 — Курської області, з 1937 центр Орловської області. 3 жовтня 1941 був окупований німецько-фашистськими військами; у місті діяли підпільні групи (А. Н. Комарова-Жореса, В. Сечкина і ін.). Під час битви на Орловсько-курській дузі (див. Курська битва 1943 ) 5 серпня був звільнений; на честь звільнення О. і Білгорода в Москві був вироблений перший в історії Великої Вітчизняної війни артилерійський салют. Німецько-фашистські загарбники заподіяли місту великий збиток; 1 листопада 1945 було прийнято постанову СНК(Рада Народних Комісарів) СССР і РРФСР «Про відновлення міста Орла», яке було виконано вже протягом двох післявоєнних п'ятирічок.
В роки соціалістичного будівництва О. перетворився на крупний індустріальний центр.(центральний) У промисловості головне місце займає машинобудування — виробництво автогрейдерів, автонавантажувачів, технологічні устаткування для текстильної, шкіряно-взуттєвої, скляної, харчової промисловості, устаткування для заводів штучного волокна, тракторних запасних частин. Великий розвиток отримало приладобудування: заводи вартовий, приладів, керівників обчислювальних машин і ін. Побудований крупний сталепрокатний завод. Є підприємства будматеріалів, харчовій, легкій промисловості.
Основу радіально-кільцевої містобудівної структури О. складає регулярний план 1779, по якому забудовувалися береги pp. Оки і Орлика, а міський центр з фортеці, що знаходилася в межиріччі, перемістився на високий лівий берег Оки. Серед примітних будівель — классицистічеськая Николо-Песьковськая (1790) і Міхаїлоархангельськая (1722—1801) церкви, ряд цивільних классицистічеських і еклектичних споруд кінця 18—19 вв.(століття) У сучасному О. інтенсивно ведеться промислове і житлове (переважно на вільних територіях З.-З.(північний захід)) будівництво, реконструюється центр; у 1970 затверджений генеральний план розвитку О. Пам'ятники: В. І. Леніну (бронза, гранує, 1949—61, скульптор Н. Ст Томськ, архітектор Н. Л. Голубовський), генералові Л. Н. Гуртьеву (бронза, гранує 1954, скульптор Е. Ст Вучетіч, архітектор Я. Б. Белопольський), І. С. Тургеневу (бронза, гранує, 1968, скульптор Р. П. Бессарабський, архітектор А. І. Свірідов і В. С. Атанов), меморіальний ансамбль на честь 400-ліття О. (бетон, гранує, сталь, 1966, архітектор Р. До. Топурідзе, скульптор А. Н. Бурганов).
В О. — педагогічний інститут, філії Всесоюзного заочного машино-будівельного інституту і Московського інституту культури, 9 середніх спеціальних учбових закладів (в т.ч. технікуми: машино-будівельного, будівельного, же.-д.(железнодорожний) транспорту). Драматичний і ляльковий театри. Музеї: І. С. Тургенева, Н. С. Леськова, пісателей-орловцев, краєзнавчий, картинна галерея. Телецентр.
В О. жив і похований герой Вітчизняної війни 1812 генерал А. П. Ермолов; народилися і жили письменники І. С. Тургенев, Л. Н. Андрєєв, історик Т. Н. Грановський, учений і художник П. Я. Пясецкий, актриса Р. Н. Федотова, полярний дослідник Ст А. Русанов, астроном-революціонер П. До. Штернберг.
Літ.: Пясецкий П., Історичні нариси р. Орла, Орел, 1874; Пам'ятні місця Орла в гравюрах А. Міщенко, [Орел], 1962; Місту Орлові 400 років, Тула, 1966; Федоров С. І., Орел, М., 1969.
