Нигер (Niger, от берберского н'егирен — река), река в Западной Африке (на территории государств Мали, Нигер, Нигерия), третья по длине и площади бассейна в Африке после Нила и Конго. Длина 4160 км, площадь бассейна 2092 тыс. км2. Берёт начало под названием Джолиба на склонах Леоно-Либерийской возвышенности, впадает в Гвинейский залив Атлантического океана, образуя дельту. Главные притоки: справа — Мило и Бани, слева — Сокото, Кадуна и Бенуэ. От истоков примерно до 10° с. ш.(северная широта) Н. течёт на С.-В.(северо-восток) в горах, большей частью в узкой долине, а затем выходит на равнины Судана. От Курусы до Бамако и ниже г. Сегу долина широкая; здесь река значительно увеличивает свою водоносность вследствие впадения притоков; судоходна. Между гг. Ке-Масина и Томбукту Н. разделяется на много рукавов и протекает в широкой, сильно заболоченной долине с обилием протоков, стариц и озёр. Этот район является внутренней дельтой Н.; здесь некогда река впадала в большое бессточное озеро. В районе Томбукту рукава соединяются в одно русло. Далее река течёт в восточном направлении примерно около 300 км вдоль южной окраины пустыни Сахары, не принимая значительных притоков. От селения Бурем река поворачивает на Ю.-В.(юго-восток), ниже г. Елва пересекает Северо-Гвинейскую возвышенность, где принимает много мелких притоков. Далее, вплоть до устья (около 750 км), река протекает в широкой долине, доступна для судоходства. Приняв у г. Локоджа крупнейший свой приток — р. Бенуэ, Н. превращается в могучий поток шириной до 3 км и глубиной до 20 м и более. В 180 км от океана (близ г. Аба) начинается дельта Н. (24 тыс. км2). По протяжённости наибольший рукав — Нун, для судоходства пользуются более глубоким рукавом Форкадос. Морские приливы охватывают большую часть дельты и только на 35 км не достигают её вершины; высота их на Форкадосе около 1,2 м.
Н. питается водами летних муссонных дождей и характеризуется сложным водным режимом. В верхнем течении паводок начинается в июне и у Бамако достигает максимума в сентябре — октябре. В нижнем течении подъём воды начинается в июне от местных дождей, в сентябре он достигает максимума, далее уровень падает, но в феврале вновь повышается в связи с приходом сюда паводка из верхней части бассейна. Средний годовой расход воды Н. в устье 8630 м3/сек, годовой сток 378 км3, расходы во время паводков могут достигать 30—35 тыс. м3/сек. Внутренняя дельта и устьевая дельта реки — районы значительного отложения аллювиальных наносов. Всего Н. несёт в год 67 млн. т ила. На реке построены плотины — Эгретт (у Бамако) и Сансандинг (у одноимённого селения), поднимающие воду для питания оросительных каналов. Гидроэнергетические ресурсы Н. составляют около 30 Гвт, но почти не используются. В 60-е гг. в Нигерии построен гидроузел Каинджи (проектная мощность 960 Мвт), водохранилище площадь около 600 км2. Судоходство по Н. осуществляется на отдельных участках: от Курусы до Бамако; от водопада Сотуба до Ансонго; от г. Ниамей до устья. Развито рыболовство (основной виды — карп, окунь, усач, или барбель, и др.). Наиболее значительные города — Куруса, Бамако, Томбукту, Джебба. Порт — Порт-Харкорт (морской порт).
Лит.: Дмитревский Ю. Д., Внутренние воды Африки и их использование, Л., 1967; River studies and recommendations on improvement of Niger and Benue, The Hague — Amst., 1959.
