Народні бібліотеки і читальні, загальнодоступні безкоштовні просвітницькі установи в дореволюційній Росії, призначені для широких трудових верств населення (робітників, селян, ремісників і ін.). Фундирувалися і містилися земствами, міськими думами, культурно-просвітницькими суспільствами, кооперативними організаціями, селянськими общинами і окремими особами. Перша Н. би. була відкрита Петербурзьким комітетом письменності в 1861 в с. Вязовка Саратовської губернії. У 70—80-х рр. виникло близько 100 сільських Н. би. у Вятськой, Пермській, Московській і ін. губерніях. Перша міська Н. би. була заснована в Томську в 1884, потім відкрилися Н. би. у Одесі, Тбілісі, Харкові і ін. містах. У Москві функціонували народні читальні ним. Тургенева (з 1885) і ним. Островского (з 1888), у Петербурзі — народна читальня ним. Пушкина (з 1887). Царський уряд гальмував розвиток Н. би., встановлюючи безліч обмежень в їх роботі. У 1890 були видані «Правила про безкоштовні народні читальні»; фонди Н. би. повинні були складатися відповідно до каталогів, затверджених міністерством народної освіти. За свідченням сучасників, в Н. би. могла попасти 1 / 10 частина всієї літератури, що виходить в Росії, дозволеної для придбання платними публічними бібліотеками. У Н. би. не допускалися твору Ст Р. Белінського, Н. А. Добролюбова М. Е. Салтикова-Щедріна і багатьох ін. Політика міністерства народної освіти відносно Н. би. охарактеризована В. І. Леніним як «... волаюча політика народного затемнення, волаюча політика поміщиків, що бажають здичавіння країни» (Повні збори соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 24, с. 270). Революційна соціал-демократія використовувала Н. би. для політичної освіти і виховання народних мас, організовуючи підпільні фонди марксистської літератури. Під впливом Революції 1905—07 уряд вимушений був відмінити «Правила» 1890. Н. би. були зрівняні в правах з платними публічними бібліотеками. До 1914 налічувалося 12 600 Н. би. і читалень (близько 9 млн. тт.). Звичайно це були невеликі бібліотеки (від 300 до 1000 книг); діяльність їх як і раніше знаходилася під наглядом царського уряду. Після Жовтневої революції 1917 Н. би. і читальні були перетворені в масові бібліотеки. Див. ст. Бібліотека .
Літ.: Стаханов С., Народна бібліотека-читальня і її відвідувачі, М., 1900; Звягинцев Е., Правове положення народних бібліотек за 50 років, М., 1916.
