Морские черепахи (Chelonioidea), отряд черепах. Включает 1 семейство собственно М. ч. (Cheloniidae). Крупные животные, проводящие всю жизнь в воде и выходящие на берег лишь для откладки яиц. Панцирь невысокий, обтекаемой формы. Голова на короткой шее, не полностью втягивается под панцирь. Конечности преобразованы в ласты; передние веслообразные, длиннее задних. Брюшной щит обособлен от спинного. Распространены в тропических и субтропических морях, изредка заходят в умеренные широты. 4 рода, в каждом по 1 виду с 2 подвидами — атлантическим и тихоокеанским. Зелёная черепаха (Chelonia mydas) — самая крупная: длина панциря до 1,4 м, весит до 400 кг. Сильно истреблена, т. к. является объектом промысла (используются вкусное мясо и яйца). Логгерхед (Caretta caretta) — длина панциря до 1 м, голова массивная. Ридлея (Lepidochelys olivacea) — длина округлого панциря до 80 см. Бисса — длина панциря до 85 см. М. ч. быстро и ловко плавают, ныряют на значительную глубину; перемещаются на сотни км в поисках корма и подходящих мест размножения (см. Миграции животных). Откладывают от нескольких десятков до 200 и более шаровидных яиц, покрытых кожистой оболочкой. Иногда в отряд М. ч. включают семейство кожистых черепах с 1 видом — кожистая черепаха.
