Мираж (франц. mirage), оптическое явление в атмосфере, состоящее в том, что вместе с отдалённым предметом (или участком неба) видно его мнимое изображение, смещенное относительно предмета. Если предмет находится под горизонтом, видно только мнимое изображение. М. может располагаться под предметом (нижний М.; рис.), над предметом (верхний М.) и сбоку от него (боковой М.). М. объясняется искривлением лучей света, идущих от предмета, вследствие аномального распределения показателя преломления света в атмосфере, которое связано с распределением температуры (и следовательно, плотности) воздуха. Верхний М. наблюдается над холодной земной поверхностью при инверсионном распределении температуры (росте её с высотой), нижний М. — при очень большом вертикальном градиенте температуры (т. е. сильном падении её с высотой) над перегретой ровной поверхностью (пустыня, дорога). Мнимое изображение неба создаёт при этом иллюзию воды на поверхности. Так, уходящая вдаль дорога в жаркий летний день кажется мокрой. Боковой М. иногда наблюдается у сильно нагретых стен или скал. Сложные явления М. с резким искажением вида предметов носят название Фата-Моргана.
