Метеоритні кратери , округлі поглиблення в грунті діаметром від небагатьох метрів до десятків кілометрів, утворені при падінні гігантських метеоритів . При швидкостях 2—5 км/сек і більш метеорит під час удару перетворюється з твердого стану в сильно стислий газ, який створює потужну вибухову хвилю. Від метеорита можуть зберегтися лише незначні осколки. М. до. підрозділяються на двох головних типів: ударні і вибухові; існують також перехідні типи. Характерними особливостями ударного кратера є відносно невеликі розміри (діаметр від 8—9 м-коду до декількох десятків м-коду ) , насипний вал довкола кратера, наявність багаточисельних, переважно дрібних метеоритних осколків, перемішаних з осколками скельних порід. У насипному матеріалі, що заповнює кратер, а також в грунті довкола кратера зазвичай присутній метеоритний пил і метеорний пил . Характерними ознаками вибухового кратера є його крупні розміри (від багатьох десятків м-коду до десятків км. ) , підведені вибухом в бортах кратера радіально по відношенню до його центру пласти скельних порід; відсутність в кратері метеоритних осколків, зазвичай розсіяних довкола нього. Залежно від складу скельних порід в кратері можуть бути присутніми імпактіти, конуси струси, що є своєобразниє радіально-променисті структури на обламаннях скельних порід, і мінеральні різновиди кварцу — коесит і стіповеріт.
Відоме декілька десятків достовірних одиночних або групових М. до. На мал.(малюнок) змальований М. Арізони до. діаметром 1207 м-коду і глибиною 174 м-коду, що знаходиться в США. На території СРСР існує група Каалі (з 8 кратерів), розташована на острові Сааремаа Естонської РСР; діаметр найбільшого, вибухового, кратера з групи Каалі дорівнює 110 м-коду, а глибина 16 м-коду . Всі відомі М. до. утворилися, ймовірно, тисячоліття тому. 12 лютого 1947 в Приморському краю СРСР при падінні гігантського метеорита Сихоте-Алінського утворилися 24 ударних кратера (від 8 до 26 м-код в поперечнику).
Літ.: Станюковіч До. П., Елементи фізичної теорії метеорів і кратерообразующих метеоритів, «Метеоритика», 1950, ст 7; Станюковіч До. П. і Фединський Ст Ст, Про руйнівну дію метеоритних ударів, «Докл. АН(Академія наук) СРСР. Нова серія», 1947, т. 57 № 2; Вибухові кратери на Землі і планетах. Сб. ст., пер.(переведення) з англ.(англійський), М., 1968.
