Метагалактика (від мета... і Галактика ) , сукупність зоряних систем (галактик ) , частиною якої є вся безліч (близько 1 млрд.) галактик, доступних сучасним телескопам. Наша Галактика, або система Молочного Шляху, — одна із зоряних систем, що входять до складу М. Іногда М. невдало називається Великому Всесвіту. Із зростанням потужності телескопів стає доступною для спостережень все велика область М. (деякі автори називають М. лише цю, доступну для спостережень область).
Можливості конкретного дослідження М. відкрилися після того, як в 20-х рр. 20 ст за допомогою найбільших тоді телескопів удалося довести, що багато з відомих раніше світлих туманностей зоряна природа яких довгий час залишалася під сумнівом, є насправді гігантськими зоряними системами, подібними до нашої Галактики (див. Позагалактична астрономія ) .
Детальні дослідження позагалактичних об'єктів привели до відкриття галактик різних типів, зокрема радіогалактик, квазарів і ін. У просторі між галактиками знаходяться окремі зірки, а також міжгалактичний газ, космічні промені, електромагнітне випромінювання; усередині скупчень галактик, мабуть, інколи міститься і космічний пил (див. Міжгалактичне середовище ) .
Середня щільність речовини у відомій нам частині М. оцінюється різними авторами від 10 -31 до 10 -30 г/см 3 . Спостерігаються, проте, значні місцеві неоднорідності, інколи крупного масштабу, пов'язані з наявністю структурних утворень усередині М. Многие галактики складають угрупування різної міри складності — подвійні і складніші кратні системи; скупчення, що включають десятки, сотні і тисячі галактик; хмари, що містять десятки тисяч (і більш) галактик. Так, наприклад, наша Галактика і близько півтора десятків найближчих до неї галактик є членами невеликого скупчення, т.з. місцевої групи галактик . Остання, мабуть, входить до складу гігантської хмари, в центральному ядрі якого знаходиться скупчення, що містить декілька тисяч галактик і видиме в сузір'ях Деви і Волосся Вероникі на відстані близько 12—14 млн. пс (близько 40 млн. світлових років) від нас.(населення) Про розміри, форму і будову М. в цілому доки нічого не відомо. Розподіл галактик в масштабі всієї відомої частини М. не виявляє систематичного падіння щільності в якому-небудь напрямі, що могло б вказувати на наближення до кордонів М. Отсутствіє такого падіння щільності може свідчити про відносно малих розмірах відомої нам області в порівнянні з розмірами М. Какови б не були ці розміри, М. потрібно розглядати як величезну, але кінцеву сукупність галактик, що володіє протягом тривалого часу певними особливостями будови і руху. До таких особливостей може відноситися і взаємне віддалення галактик, що охоплює всю М. або її частина. Т. о., М. є кінцева і скороминуща структурна освіта у вічному і безконечному Всесвіті, що містить, зокрема, незліченну безліч галактик. Див. також статті Всесвіт, Космогонія, Космологія .
