Меркурій , найближча до Сонця планета Сонячної системи, астрономічний знак . Серед великих планет має найменші розміри: її діаметр 4865 км. (0,38 діаметру Землі), маса 3,304×10 23 кг (0,055 мас Землі або 1: 6025000 мас Сонця); середня щільність 5,52 г/см 3 . М. належить до планет земної групи.
М. рухається довкола Сонця на середньому відстані 0,387 астрономічних одиниці (58 млн. км. ) по еліптичній орбіті з великим ексцентриситетом е = 0,206; у перигелії відстань до Сонця складає 46 млн. км., а в афелії 70 млн. км. Період звернення М. довкола Сонця дорівнює 88 добам. Лише у 60-х рр. 20 ст за допомогою спостережень радіолокацій було встановлено, що М. обертається довкола осі в прямому напрямі (тобто як і в орбітальному русі) з періодом 58,65 діб (відносно зірок). Тривалість сонячної доби на М. складає 176 днів. Кутова швидкість осьового обертання М. складає 3 / 2 орбітального і відповідає кутовій швидкості його руху в орбіті, коли планета знаходиться в перигелії. На підставі цього можна передбачати, що швидкість обертання М. обумовлена приливними силами з боку Сонця.
Для спостережень із Землі М. — важкий об'єкт, т. до. он видимим чином ніколи не віддаляється від Сонця більш ніж на 28°, унаслідок чого М. доводиться спостерігати завжди на тлі вечірньої або уранішньої зорі низько над горизонтом. Крім того, в цю пору фаза планети (тобто кут при планеті між напрямами на Сонці і на Землю) близька до 90° і спостерігача бачить освітленою лише половину її диска. З цієї причини на поверхні М. зафіксовані лише крупні темні плями невідомої природи і карта його побудована в найзагальніших межах. Екватор М. нахилений до плоскості його орбіти на 7°. При спостереженнях в елонгациях (у найбільшому кутовому видаленні від Сонця) М. має блиск від — 0,3 до + 0,6 зоряної величини . Зміна блиску з фазою у М. протікає схоже з Луной, що вказує на однаковий характер нерівностей в цих небесних тіл, але відбивна здатність М. гірша, ніж у Луни: вона подібна до місячних морів. Його сферичне альбедо рівне: візуальне 0,058, теплове 0,09. Визначене радіолокацією дорогою в дециметровому діапазоні радіохвиль поперечний перетин диска М. складає всього лише 0,06 від геометричного.
М., можливо, позбавлений атмосфери, хоча поляризаційне і спектральні спостереження вказують на наявність слабкої атмосфери. Ознаки вуглекислого газу Co 2 спостерігалися на М. спектральним дорогою. Сама верхня межа його вмісту 4 г/см 2 . Сюди може домішуватися азот N 2 або аргон Ar, не виявлені спектроскопічно при спостереженнях із Землі. Вміст цих газів може бути в кілька разів вище, чим Co 2 . У верхній атмосфері М. вуглекислий газ повинен диссоціювати під впливом сильного ультрафіолетового опромінення з боку Сонця на CO, Про, O 2 . Тут при високій кінетичній температурі ці атоми і молекули можуть легко вирушати в міжпланетний простір т. до. вторая космічна швидкість на М. дуже невелика: 4,3 км/сек.
Розрахункова середня температура М. (знайдена в припущенні, що планета стільки ж випромінює тепло, скільки отримує його від Сонця) на середній відстані від Сонця 505 K. Для точки поверхні М., де Сонце видно в зеніті (т.з. соняшникова крапка), обчислена температура 618 K, а фактично виміряна 613 K. Ця температура збільшується до 700 K, коли М. знаходиться в перигелії і опускається до 550 K в афелії. Виміряне з великими труднощами інфрачервоне випромінювання з незасвіченої частини М. приводить до значення нічної температури М. близько 110 K. Можливо, що вона декілька вище, але навряд чи вище 150 K. При вимірах теплового потоку М. в радіодіапазоні виявляються в середньому (по диску) температури до 400 K в сантиметровому діапазоні і нижчі, 300—200 K — на міліметрових і дециметрових хвилях. Але ці виміри відносяться не до самої поверхні, а до деякого (неглибокому) рівня під нею, що підтверджується також відсутністю помітного ефекту фази у вимірюваних теплових потоках. Зіставлення з потоками, виміряними в інфрачервоному діапазоні, дозволяє вивести значення коефіцієнта температуропровідності g = 1 / 500 — 1 / 700 , що відповідає аналогічним значенням для Луни.
Уподібнювати поверхня М. місячної поверхні потрібно з обережністю, т. до. средняя щільність М. значно вища, ніж у Луни. Слід допустити у складі кори або мантії М. існування речовини з щільністю набагато більшою, ніж на поверхні. Це може бути залізо, перемішане з силікатами або створююче самостійне ядро. Останнє, проте, мало правдоподібно, т. до. масса М. мала і радіоактивний розпад не може бути ефективним, так що залізо в нім не могло бути розплавлено. На жаль, всі ці виводи не піддаються кількісній перевірці, т. до. ни стискування фігури М., ні його момент обертання невідомі. Супутників М. не має.
