Меркел, Меркелис Гарлиб [21.10(1.11).1769, Ледурга, ныне Лимбажского района Латвийской ССР, — 27.4(9.5).1850, мыза Катлакалн, около Риги], латышский просветитель. По национальности немец, сын лютеранского пастора. Работая домашним учителем в Нитауре (1793—96), написал книгу «Латыши, особливо в Ливонии, в исходе философского столетия. Дополнение к народоведению и человекознанию». В 1796 уехал в Германию. В Лейпциге на немецком языке напечатал свою книгу (1797), в которой выступил с резкой критикой крепостничества и церкви и отстаивал идею освобождения латышского крестьянства с землёй, путём издания закона просвещённым монархом. Книга М. была запрещена в Прибалтике и по всей России, однако распространялась в рукописи на латышском языке. На русском языке впервые опубликовал в 1870 в «Русском архиве», на латышском языке — в 1905 в Петербурге, последнее издание — Рига, 1953. В книге «Глубокая древность Ливонии» (т. 1—2, 1798—99) М. дал впервые исторический обзор жизни и культуры латышей и эстонцев в 11—12 вв.(века), хотя во многом и фантастический. М. осуждал насилие немецких завоевателей-феодалов, отстаивал право латышского народа на самостоятельное развитие. В Германии М. стал одним из популярных публицистов и литературных критиков. В 1812 писал воззвания и прокламации против Наполеона, получившие широкую известность. Высоко ценил русскую культуру, призывал к укреплению культуры и экономических связей народов Прибалтики с Россией. Наивно веря в «хорошего царя», М. славил Александра I.
Лит.: Валескалн П. И., Жизнь и деятельность Гарлиба Меркеля, «Изв. АН(Академия наук) Латв. ССР», 1969, № 10, с. 44—60.
