Мериносы (исп. merinos), породы овец с однородной тонкой шерстью. Родиной тонкорунных овец считают Переднюю Азию, где они разводились со 2—3 вв.(века) до н. э.(наша эра) Впоследствии они появились в средиземноморских странах, а с середины 18 в. быстро распространились в страны Западной Европы, Северной Америки, Австралии. В России в 19 и начале 20 вв.(века) разводили М. несколько типов, завезённых из др. стран, — электорального, инфантадо, негретти, рамбулье, а также пород, выведенных русскими овцеводами, — русских инфантадо, мазаевских, новокавказских. Советскими овцеводами выведены высокопродуктивные породы мериносовых овец: асканийская, советский меринос, азербайджанский горный меринос, кавказская, алтайская, сальская, ставропольская, грозненская и др. Шерсть М. состоит из тонких (15—25 мк) мягких пуховых волокон. Руно штапельного строения; длина шерсти годового роста 6—8 см. Настриг с баранов 8—12 кг, рекордный — 30,6 кг (асканийская порода), с маток — 4—6 кг. Выход чистой шерсти 35—45%. Отличительная особенность М. — наличие складок кожи на шее, иногда и на туловище. М. скрещивают с полутонкорунными и грубошёрстными породами для улучшения шёрстной продуктивности последних. Разводят М. в большинстве стран мира. Наибольшее поголовье — в Австралии (австралийские М.), СССР и ЮАР(Южно-Африканская Республика) (австралийские М., в основном типа файн). В СССР районы разведения М.: Украина, степные районы Северного Кавказа, Нижнее и Среднее Поволжье, южные районы Сибири, Казахстан и Киргизия, некоторые районы Закавказья.
Лит.: Овцеводство, под ред. П. А. Есаулова и Г. Р. Литовченко, М., 1963; Руководство по разведению животных, [пер. с нем.(немецкий)], т. 3, кн. 2, М., 1965.
