Медаль (франц. médaille, від італійського medaglia, від латинського metallum — метал), 1) металевий знак з двостороннім (рідше однобічним) зображенням, що випускається на честь якого-небудь видатного діяча або події. Частіше за весь М. має круглу або овальну форму, інколи випускаються багатокутні М., так звані плакетки. М. вперше була випущена в Італії в 14 столітті. Спочатку М. випускалися не лише державою, але і окремими особами, суспільствами і так далі Проте з 17—18 століття право чеканки М. належить, як правило, лише державі. У СРСР, наприклад, випускалися М. в ознаменування запуску в СРСР першого в світі штучного супутника Землі, в честь В. И. Ленина, Юрія Гагаріна (заснована 61-ою Генеральною конференцією Міжнародної авіаційної федерації), як сувенір випускалися М. «Всесоюзна сільськогосподарська виставка», «Верховна Рада СРСР», «Москва. Ленінські гори», «Москва стара. Кремль», «Ленінград — місто-герой» та інші. 2) Вигляд державної винагороди за заслуги (нагородні М.). Вперше М. як винагорода була заснована в 17 столітті шведським королем Густавом Адольфом для нагородження офіцерів. В кінці 18 століття нагородні М. були введені в Польщі, у Франції, в Пруссії. У Росії нагородна М. вперше була заснована в правління царівни Софьі. Спочатку М. скаржилися за військові заслуги, а потім і за цивільну службу. У більшості сучасних буржуазних держав існують головним чином нагородні М. за військові заслуги (наприклад, в США почесні М. армії і флоту, солдатська М., М. повітряних сил, М. військово-морських сил; у Франції М. за військові заслуги; у Бельгії військова М. короля Альберта; у Данії М. за участь в 2-ій світовій війні та інші). Про М. як форму державної винагороди в СРСР див.(дивися) в статті Медалі СРСР . 3) Винагорода за досягнення в науці, культурі, економіці і ін. М. вручаються, наприклад, лауреатам Міжнародних Ленінських премій «За зміцнення світу між народами», лауреатам міжнародних конкурсів виконавців, лауреатам Нобелівських премій, переможцям міжнародних спортивних змагань і так далі В деяких державах існують М. за відмінність в сільському господарстві і промисловості (Італія), за заслуги в мистецтві і літературі (Австрія, Бельгія) і так далі В СРСР засновані М. за успіхи в народному господарстві (наприклад, М. Виставки досягнень народного господарства), в науці (наприклад, золоті М. імені М-коду. В. Ломоносова, А. С. Попова, І. И. Мечникова, У. В. Докучаева, А. П. Карпинского, З. И. Вавилова, До. Э. Циолковского, І. П. Павлова, срібна медаль До. Д. Ушинского, медалі Географічного суспільства СРСР: велика золота М., золоті М. імені Ф. П. Литке, П. П. Семенова, Н. М. Пржевальского та інші), культурі (наприклад, М. для авторів творів, відмічених літературними преміями, — імені Н. Островского, Я. Галана; М. за кращі витвори образотворчого мистецтва, медаль імені А. С. Макаренко).
