Малий театр державний ордени Леніна академічний, старий російський драматичний театр в Москві. Офіційно під цією назвою відкритий 14 (26) жовтня 1824, але формування постійної драматичної трупи в Москві почалося ще з 50-х років 18 століть. У 1757 при Московському університеті був створений театр (з 1759 — публічний), що отримав назву Університетського; у нім грали студенти і вихованці університетської гімназії. У 1760 він став називатися московським Російським театром. У 1780 на його основі був організований Петровський театр, що працював в будівлі, побудованій антрепренером М. Медоксом на місці сучасного Великого театру (на колишній площі Петровськой; називався також Театром Медокса). У 1806 трупа театру увійшла до системи казенних, так званих імператорських, театрів. Мистецтво М. т. надала велика дія на розвиток російської культури, сприяло затвердженню реалізму і революційного романтизму на російській сцені. Діяльність театру була пов'язана із становленням передової суспільної думки, зростанням визвольного руху. Своїми спектаклями він укріплював відчуття протесту проти гніту самодержавства, кріпацтва і реакції, виступав в захист людської гідності, стверджував дійсний патріотизм (постановки комедій Д. І. Фонвізіна, І. А. Крилова, Ст Ст Капніста, трагедій Ст А. Озерова). У акторському мистецтві М. т. завжди поєднувалися дві основні лінії — глибокий життєвий реалізм, основоположником якого був М. С. Щепкин, і пристрасний революційний романтизм, найбільшим представником якого став П. С. Мочалов. Щепкин затвердив на підмостках М. т. комедії А. С. Грібоєдова і Н. Ст Гоголя. Прем'єри «Лихо з розуму» Грібоєдова (1831) і «Ревізора» Гоголя (1836) стали найважливішими подіями ранньої історії М. т. Творчість Мочалова пов'язала російську сцену з драматургією У. Шекспіра і Ф. Шиллера. В. Г. Белінський присвятив мистецтву М. т. ряд статей, підтримуючи передові устремління його акторів, гуманізм і правдивість їх творчості, різко заперечували проти консервативно-охоронних тенденцій в репертуарі. З 1853 основним драматургом М. т. стає А. Н. Островський — тут було поставлено 47 його драм і комедій. На драматургії Островського склався чудовий акторський талант П. М. Садовського і акторської сім'ї Садовських. В середині 19 століття на сцені М. т. виступали найбільші актори І. Ст Самарін, Ст І. Жівокині, С. Ст Шумський, ставилися п'єси І. С. Тургенева, А. Ст Сухово-Кобиліна, драми А. С. Пушкіна. Діяльність М. т. привертала співчутливу увагу Н. Р. Чернишевського, Н. А. Добролюбова, чиї статті сприяли посиленню демократичної і реалістичної спрямованості в його діяльності. У М. т. склалося мистецтво ансамблевої акторської гри; уроки великого реаліста Щепкина знайшли значення традицій, якими дорожить і які розвиває трупа М. т. З початку 70-х років 19 століть на сцені М. т. нестримно розцвів полум'яний талант М. Н. Ермолової, що створила образи народних героїнь (Іоана в «Орлеанській діві» Шиллера, Лауренсия в «Овечому джерелі» Лопе де Вега та інші). Реалізм школи Щепкина і романтична героїка, властива акторським образам Мочалова і Ермолової, знаходили живий відгук в демократично налагодженої аудиторії М. т. — в 19 столітті театр цей називали «другим Московським університетом», підкреслюючи тим самим важливу виховну роль його мистецтва. До кінця 19 століття значення діяльності М. т. слабшає. Збільшений тиск реакції привів до того, що на його сцені домінуюче положення стали займати ремісничі п'єси і розважальні фарси. Проте видні актори — Ермолова, Р. Н. Федотова, А. П. Ленський, А. І. Южін, М. П. і О. О. Садовськие розкривали свої дарування головним чином в постановках російської і зарубіжної класики. Спроби оновлення мистецтва М. т., що робилися в кінці 19 — початку 20 століть перш за все А. П. Ленським, зустрічали наполегливий опір царській адміністрації і виявилися малоефективними.
З перших років Радянської влади мистецтво М. т. зближувалося з революційною сучасністю. У 1919 йому привласнено звання академічного. Такі спектаклі, як «Посадник» А. К. Толстого (1918), «Старий» Горького (1919), «Олівер Кромвель» Луначарського (1921), і багаточисельні постановки класичної драматургії свідчили про життєздатність колективу, про новий підйом мистецтва його кращих акторів — Н. До. Яковлєва, Е. До. Лешковськой, О. А. Правдіна, Ст О. Массалітінової, Ст Н. Рижової, Е. Д. Турчанінової, А. А. Яблочкиной, М. Ф. Леніна, А. А. Остужева, С. Л. Кузнецова, П. М. Садовського, М. М. Клімова і багато інших. З успіхом продовжували виступати корифеї театру М. Н. Ермолова і А. Н. Южін. Спектакль «Любов Ярова» Тренева (1926, в головній ролі Ст Н. Рілля) показав, що революція відгукнулася в мистецтві М. т. приливом творчих сил і художнім новаторством. Подальші постановки радянських п'єс («Вогненний міст» Ромашова, 1929; «Ськутаревський» Леонова, 1934; «Слава» Гусева, 1936; «Богдан Хмельницький», 1939, «В степах України», 1941, Корнейчука) і класичних творів («Растеряєва вулиця» по Успенському, 1929; «Вороги», 1933, «Варвари», 1941, Горького; «Отелло» Шекспіра, 1935, «Уріель Акоста» Гуцкова, 1940, з А. А. Остужевим в ролях Отелло і Акости; «Лихо з розуму» Грібоєдова, 1938), а також п'єс А. Н. Островського («Скажені гроші», 1933, «На всякого мудреця досить простоти», 1935, «Ліс», 1937, «Вовки і вівці», «Правда добре, а щастя краще», обидва в 1941) означали принципово новий етап розвитку мистецтва М. т., збагаченого методом соціалістичного реалізму. У 1937 в спектаклі «На березі Неви» Тренева на сцені М. т. вперше був створений образ Ст І. Леніна. У роки Великої Вітчизняної війни 1941—45 в М. т. поставлений ряд натхненних патріотичних спектаклів («Фронт» Корнейчука, 1942; «Навала» Леонова, 1943), бригади акторів театру і його фронтова філія виступали в частинах армії, що діяла. У 30—50-і роки інтенсивно працювали режисери До. П. Хохолів, І. Я. Судаків, До. А. Зубів, Л. А. Вовків, А. Д. Дикий, серед акторів виділялися П. М. Садовський, Н. Н. Рибників, М. М. Клімов, І. Ст Ільінський, М. М. Блюменталь-Тамаріна, Ст Н. Рілля, М. І. Царев, Е. М. Шатрова, Д. Ст Зеркалова, Н. А. Светловідов, Е. Н. Гогольова, Н. А. Анненков, М. І. Жаров. Зберігаючи славу «будинку Островського», М. т. систематично ставить його драми і комедії, одночасно розширюючи класичний репертуар, втілюючи твори Н. Ст Гоголя, А. С. Грібоєдова, М. Ю. Лермонтова, А. Ст Сухово-Кобиліна, Л. Н. Толстого, В. Шекспіра, Ст Гюго, інсценування творів Ф. М. Достоєвського, В. Т. Теккерея, Р. Флобера. У репертуар широко включаються п'єси радянських драматургів: А. Е. Корнейчука, До. М. Симонова, Ст С. Розова, С. І. Алешина, А. В. Софронова і багато інших. У 50—60-і роки створені спектаклі: «Влада тьми» Л. Н. Толстого (1956) з І. В. Ільінським в ролі Акима, режисер Би. І. Равенських; «Вічне джерело» Д. Зоріна (1957), «Іванов» Чехова (1960), «Дачники» Горького (1964), «Правда добре, а щастя краще» Островського (1970) — режисер Би. А. Бабочкин; «Маскарад» Лермонтова (1962) і «Оптимістична трагедія»Вішневського (1967) — режисер Л. Ст Варпаховський; на початку 70-х років: «Перед заходом сонця» Гауптмана (режисер Л. Е. Хейфіц), «Птиці нашої молодості» Друце (режисери Унгуряну і Равенських) — обидва в 1972; «Пучина» Островського (режисер П. П. Васильев), «Цар Федір Іоанновіч» А. К. Толстого (режисер Равенських) — обидва в 1973. Художніми керівниками і головними режисерами М. т. були: А. І. Южін (1923—27), І. Я. Судаков (1937—43), П. М. Садовський (1944—47), До. А. Зубов (1947—56), М. І. Царев (1957—62), Е. Р. Симонов (1963—70).
В трупі театру (1973): народні артисти СРСР Н. А. Анненков, Би. А. Бабочкин, Е. Н. Гогольова, М. І. Жаров, І. Ст Ільінський, І. А. Любезнов, Н. А. Рижов, Ст І. Хохряков, Е. А. Шатрова, М. І. Царев; народні артисти РРФСР Н. А. Бельовцева, Е. А. Бистріцкая, Е. П. Веліхов, Ст Д. Доронін, Т. А. Еремєєва, Д. Ст Зеркалова, Ст Ст Кенігсон, Ст І. Шулік, До. А. Ліксо, С. Е. Маркушев, Р. Д. Ніфонтова, Н. Ст Підгірне, Д. Н. Павлов, До. Ф. Ройок, Е. Ст Самойлов, Е. М. Солодового, Би. Ст Телегин, С. Н. Фадєєва, заслужених на артистів РРФСР Н. Л. Афанасьев, Би. Ф. Горбатов, Ю. І. Каюрів, Н. І. Корнієнко, Р. І. Куликів, Л. В. Юдіна та інші. Головний режисер (з 1970) — народний артист СРСР Би. І. Равенських. Директор (у 1950—63 і з 1970) — М. І. Царев. У 1937 М. т. нагороджений орденом Леніна. При театрі працює театральна школа, ведуча почало від організованого в 1809 Московського театрального училища (з 1938 — Театральне училище імені М. С. Щепкина). М. т. гастролював за кордоном (Румунія, Польща, Болгарія, Чехословакія), спектаклі «Влада тьми» і «Колеги» по Аксенову показувалися в Парижі на фестивалі драматичного мистецтва в 1962.
Будівля М. т., побудована в 1820—1824 за проектом архітектора О. І. Бове архітектором А. Елькинським як приватний будинок купця Варгина перебудовувалося під театр в 1838—40 архітектором К. А. Тоном і було реконструйовано в 1947 за проектом архітектора А. П. Веліканова. У 1929 перед будівлею театру встановлений пам'ятник А. Н. Островському (бронза, гранує, скульптор Н. А. Андрєєв, архітектор І. П. Машков).
Літ.: Белінський про драму і театр, М. — Л., 1948; Сто років Малому театру. 1824—1924, М. [1924]; Луначарський А. Ст, Про театрі і драматургії, т. 1, М., 1958; 3ограф Н. Р., Малий театр другої половини XIX ст, М., 1960.
