Малайци , 1) поширене раніше в літературі загальне позначення для народів Південно-східної Азії, що говорять на мовах індонезійської групи малайсько-полінезійською, або австронезійськой, мовної сім'ї. 2) Група народів Південно-східної Азії, зв'язаних загальним походженням, мовою і багатьма культурно-побутовими особливостями. Розрізняють власне М. (понад 5 млн. чоловік; 1970, оцінка), розселених головним чином в Малайзії і Сінгапурі, і різні малайеязичниє народи (7,5 млн. чоловік), що живуть переважно в Індонезії. Малайська мова розпадається на ряд діалектів. На основі діалекту архіпелагів Ріау і Лінга склалася малайська літературна мова, що стала офіційною мовою Малайзії. Офіційна релігія більшості М. з кінця 15 століття — іслам, який переплітається у них із залишками древніх анімістічеських вірувань, а також з елементами буддизму і індуїзму. Антропологічно М. належать до різних варіантів південних монголоїдів, частково змішаних з формами Індо-Океанії (австралоїднимі) екваторіальних рас. Самоназваніє М. «оранг-мелайю» (дослівно — люди мелайю) сходить до древнього етноніма однієї з родоплеменних груп Падангського нагір'я на Суматрі, звідки предки М. почали на початку 1-го тисячоліття н.е.(наша ера) розселення на північний схід, проникли на півострів малакку, потім на східне побережжя Суматри архіпелаги Ріау і Лінга, Калімантан і інші острови Індонезії.
Більшість М. зайнята землеробством (головним чином рис). Багато М. працюють на плантаціях іноземних (переважно англійських) і місцевих капіталістів, де вирощуються гевея і інші каучуконоси, кокосова пальма, цукровий очерет, кавове і хінне дерева, ананаси. Велику роль в господарському житті М. грає морське і річкове рибальство, а також мореплавання (характерні своєрідні парусні судна «прау» з дощатою палубою). Частина М. зайнята в промисловості — на олов'яних копальнях і нафторозробках, на текстильних, харчових і інших, переважно дрібних, підприємствах. Відвіку розвинені у М. виготовлення начиння з бамбука, плетіння рогож і корзин, гончарство, різьблення по дереву, художня обробка металів і текстильних матеріалів і ін. Високо розвинені різні види прикладного і декоративного мистецтва, усного поетичного творчості, музики, танцю, театру. На малайській мові (алфавіт латинський) існує багата художня, наукова і політична література.
Літ.: Народи Південно-східної Азії, М., 1966; Демін Л. М., Малайзія екзотична і буденна, М., 1971.
