Магнитофон (от магнит и греч.(греческий) phone — звук), аппарат для магнитной записи и воспроизведения звука. По назначению и качественным показателям различают М. профессиональные — для синхронной (с изображением) звукозаписи на перфорированной магнитной ленте, используемые в звуковом кино, и студийные (рис. 1) для звукозаписи на неперфорированной магнитной ленте шириной 6,25 мм, применяемые в радиовещании, в кино и студиях грамзаписи, телецентрах и др., когда требуется высококачественная звукозапись; так называемые полупрофессиональные (чаще всего на ленте шириной 6,25 мм) — для записи диспетчерских переговоров на транспорте, сигналов звуковых частот в научных исследованиях и т.п.; бытовые (рис. 2) — для любительской звукозаписи и для проигрывания покупных фонограмм. Кроме того, существуют диктофоны, репортёрские М. — лёгкие переносные аппараты с автономным электропитанием, учебные М., в которых предусмотрена параллельная запись на двух дорожках и подключение к устройствам внешнего контроля в процессе обучения иностранным языкам и т.д., магнитофонные приставки, а также сочетания М, с другими аппаратами (см. Магнитола, Магниторадиола).
В состав М. входят лентопротяжный механизм для продвижения ленты, усилители электрических сигналов, магнитные головки для записи, воспроизведения и стирания записи, генератор высокочастотных колебаний, указатель (индикатор) уровня записи и устройство электропитания. Получаемый от генератора ток высокой частоты (40—200 кгц) подаётся в обмотки головки записи (для подмагничивания ленты) и головки стирания записи. От величины подмагничивания зависят основные качественные показатели М. Сила тока подмагничивания выбирается оптимальной для каждого типа магнитной ленты. В целях упрощения и удешевления М. (особенно бытовых) применяют универсальный (для поочерёдной записи и воспроизведения) усилитель и универсальную магнитную головку (рис. 3). Обычно в М. лента наматывается или на сердечник (в профессиональных М.), или на катушки (в полупрофессиональных и бытовых М.). В новом типе М., кассетном, лента (изредка магнитная проволока) расположена в закрытой кассете магнитофонной, которая легко устанавливается и снимается. Применение таких кассет защищает ленту от пыли и прикосновения рук, а также упрощает эксплуатацию М. В отличие от описанных монофонических М. с одним каналом записи и воспроизведения, в стереофонических М. структурная схема усложняется: для каждого канала требуются отдельные усилители, головки, громкоговорители. Бытовые стереофонические М. имеют 2 канала; профессиональные — до 6 (см. Стереофоническая звукозапись).
Основные качественные показатели М. с неперфорированными магнитными лентами устанавливаются ГОСТ(государственный общесоюзный стандарт)ами. ГОСТ(государственный общесоюзный стандарт)ом также определены рабочие скорости ленты: 38,1; 19,05; 9,53; 4,76 см/сек. В некоторых М. предусмотрена работа на двух или трёх скоростях по выбору. Качественные показатели М. зависят от его назначения, класса и рабочей скорости. Как правило, чем больше скорость движения ленты, тем качественные показатели М. выше.
Лит.: Курбатов Н. В., Яновский Е. Б., Справочник по магнитофонам, 3 изд., М., 1970; ГОСТ(государственный общесоюзный стандарт) 12107-66, 12392-66 и 13265-67.