Лимфа (от лат.(латинский) lympha — чистая вода, влага), жидкость, циркулирующая в лимфатической системе позвоночных животных и человека. При голодании Л. — прозрачная или слегка опалесцирующая жидкость. После приёма пищи она становится белой, непрозрачной, в ней увеличивается содержание эмульгированного жира. Удельный вес 1,01—1,016. Реакция Л. щелочная (рН = 7,4—9). Химический состав Л. близок к составу плазмы крови. В Л. меньше белков (3%), чем в плазме крови (6,5%), и вязкость её невелика. Она обладает способностью свёртываться, хотя и медленнее, чем кровь. В Л. имеются клетки крови, среди которых особенно много лимфоцитов и очень мало эритроцитов. Существовало несколько теорий лимфообразования: фильтрационная, секреторная, теория Ашера (немецкий учёный L. Ascher, 1898), приписывающая лимфообразование клеткам окружающих лимфатические сосуды тканей. Согласно современным взглядам, образование Л. обеспечивается постоянным поступлением жидкости в ткани из кровяной плазмы и переходом её из тканевых пространств в лимфатические сосуды. На продукцию Л. влияет проницаемость кровеносных и лимфатических сосудов, гидростатическое и осмотическое давление крови и тканей, функциональное состояние органов, состояние нейрогуморальных механизмов регуляции. Она связана также с физико-химическим состоянием и активностью соединительной ткани. Движение Л. в сосудах (лимфообращение) обеспечивается физиологической активностью органов, сокращением мышц тела и отрицательным давлением в венах. Давление Л. равно 20 мм вод. ст. (200 н/м2); при определённых физиологических условиях оно может возрастать до 60 мм вод. ст. (600 н/м2). Всего в лимфатической системе человека находится 1—2 л лимфы. При повышении гидростатического давления в кровеносных капиллярах, усилении обмена веществ и в условиях патологии количество Л. в организме может увеличиваться. В Л. легко проникают яды и бактериальные токсины. Значительная часть жира из кишечника всасывается в Л. Недостаточность лимфообращения наблюдается при повышении венозного давления, а также при механических сдавливаниях (опухолях, хронических инфекциях, появлении рубцов, перевязке лимфатических сосудов), при этом, вследствие застоя Л. (лимфостаза), орган увеличивается в объёме.
Лит.: Жданов Д. А., Общая анатомия и физиология лимфатической системы, [Л.], 1952; Rusznyák I., Földi M., Szabó G., Lymphatics and Lymph Circulation, 2 ed., Oxf., 1967.
