Левиты (древнеевр.), служители религиозного культа у древних евреев; происхождение Л. не вполне выяснено: по преданию, Л. — потомки «колена» Леви (одного из племён иудейско-израильского племенного союза, 2—1-е тыс. до н. э.(наша эра)). В 1-й половине 1-го тыс. до н. э.(наша эра) Л. были жрецами древнееврейских периферийных святилищ, а в культе центрального храма Яхве в Иерусалиме играли второстепенную роль. Во 2-й половине 1-го тыс. до н. э.(наша эра) образовали замкнутую корпорацию, имели в собственности земли, получали десятину. В 6 в. до н. э.(наша эра) — 1 в. н. э.(наша эра) значение Л. в культе Иерусалимского храма Яхве и жизни иудейского общества заметно возросло, хотя они оставались в подчинении у ведущей категории жрецов-священников (коханим).
Лит.: Vaux R. de, Les institutions de l'ancien testament, v. 2, P., 1960, p. 213—31 (Le Lévitisme); Gunneweg A. Н. Y., Leviten und Priester, Gott., 1965.
