Латышский язык, язык латышей. Распространён главным образом в Латвийской ССР. Относится к балтийской группе индоевропейских языков. На Л. я. говорят в СССР около 1360 тыс. человек (перепись, 1970). Л. я. распадается на 3 диалекта: среднелатышский (центральная Латвия; на его основе сложился литературный Л. я.); ливонский (северная часть Курземе и северо-западная часть Видземе) с субстратом ливского языка; верхнелатышский (восточная Латвия). Основные особенности Л. я.: много инноваций (явлений или закономерностей изменений по сравнению с более древним литовским языком). Ударение связанное, падает на первый слог слова. Большое разнообразие слогового ударения; позиционные и исторические чередования звуков. В окончаниях долгие гласные сократились, а дифтонги монофтонгизировались. Для морфологии Л. я. характерны разнообразная система склонения и спряжения, утрата формы двойственного числа, наличие системы долженствовательного и пересказывательного наклонения и т. д. Письменность Л. я. на основе латинского алфавита появилась в 16 в.
Лит.: Грабис P., Латышский язык, в кн.: Языки народов СССР, т. 1, М., 1966; Endzelinš J., Lettiche Gramatik, Riga, 1922; его же, Latviešu valodas gramatika, Riga, 1951; Musdienu latviešu literaras valodas gramatika, t. 1—2, Riga, 1959—62.
