Краєзнавство, всестороннє вивчення певної частини країни, міста або села, ін. поселень місцевим населенням, для якого ця територія вважається рідним краєм. До. — комплекс природних і суспільних досліджень. До. вивчає природу, населення, господарство, історію і культуру рідного краю. Комплексне До. вивчає всі ці питання у взаємозв'язку, галузеве До. — окремі розділи: географічне До., історичне До., етнографічне До., топонімічне К. Развіваєтся До., пов'язане із завданнями охорони природи, пам'ятників культури і ін. Основний метод До. — збір інформації, предметів матеріальної культури, зразків корисних копалини і ін. даних, сприяючих розширенню знань про край, його господарський і культурний розвиток. До. має величезне суспільно-політичне і культурно-просветельноє значення; велика його роль в учбово-виховному процесі.
Самодіяльне суспільне рух краєзнавців зародився ще в дореволюційній Росії. Велику роль в розвитку добровільного суспільного До. зіграли Вольне економічне суспільство (з 1765) і особливо Російське географічне суспільство (з 1845). Відомі крупні краєзнавчі дослідження, наприклад Крайньої Півночі, Сибіру, Кавказу, пов'язані з діяльністю цих і ін. наукових суспільств.
Після Великої Жовтневої соціалістичної революції До. стало масовим, об'єднавши великі наукові і культурні сили. Радянське До. отримало цілеспрямований характер, обумовлений єдиними завданнями суспільства в комуністичному будівництві. В період свого становлення радянське До., наприклад, проявило себе в організації масових походів по вивченню природних багатств для використання їх в господарстві краю; в період Великої Вітчизняної війни 1941—45 краєзнавців виявляли місцеві ресурси для потреб оборони. У післявоєнний період масовим стало шкільне До. (музеї, кімнати бойової і трудової слави, кухлі і загони «Червоних слідопитів»). Певним вкладом в До. є походи молоді по місцях бойової і трудової слави радянського народу. Шкільне До. — найбільш масова форма краєзнавчої роботи, переслідуюча, окрім загальнокраєзнавчих завдань, мети учбово-виховного характеру.
В сучасних краєзнавчих дослідженнях в СРСР найбільше місце займають: вивчення і охорона природи краю, виявлення його природних ресурсів; вивчення історії (в т.ч. революційного руху, Цивільною і Великою Вітчизняною воєн), культури краю, вивчення і охорона місцевих пам'ятників культури і старизни, вивчення народної творчості, господарських досягнень, досвіду передовиків виробництва, пропаганда знань про свій край, узагальнення наукової інформації, зосередження бібліографічних даних, фототек, організація виставок, краєзнавчих кабінетів, лекторіїв, екскурсій, невеликих дослідницьких експедицій, музеїв.
Значну роль в розвитку До. належить краєзнавчим музеям . Вони зосереджують, обробляють, зберігають і пропагують матеріал, зібраний краєзнавцями, і виконують функції науково-методичних центрів.
Суспільне До. у перші роки Радянської влади очолювалося Центральним бюро К. Нине колективи краєзнавців об'єднуються наприклад, в краєзнавчі комісії при філіях і відділах Географічного суспільства СРСР і суспільств союзних республік. Є секція краєзнавства в Педагогічному суспільстві РРФСР. Частина краєзнавців об'єднана в різних кухлях, секціях, суспільствах і комісіях при деяких культурно-просветельних установах (краєзнавчих музеях, будинках культури, будинках піонерів і т. п.).
Краєзнавчу роботу проводять туристи, незрідка виконуючи завдання господарських і наукових організацій. Краєзнавчій роботі сприяють місцеві бібліотеки і видавництва, що випускають краєзнавчу літературу і карти, а також методичні і бібліографічні посібники з До. (див. Краєзнавча бібліографія ).
Для забезпечення теоретичними і практичними знаннями кадрів, діяльність яких пов'язана з До., у учбові плани деяких вузів (факультетів) введені спеціальні курси: у інститутах культури — курс краєзнавчої бібліографії, в педагогічних інститутах — практикум по До. У системі народних університетів створені спеціальні університети і факультети К. На факультетах суспільних професій вузів є спеціальність До.
До. у соціалістичних країнах Європи (krajoznawstwo в Польщі, vlastiveda в Чехословакії, краєзнаніє в Болгарії, Heimatkunde в ГДР(Німецька Демократична Республіка)) — суспільний рух, що направлений на пізнання рідного краю і розвивається у зв'язку з вимогами школи. Наприклад, в Чехословакії курс До. служить введенням у вивчення географії і історії; на основі безпосередніх спостережень місцевих об'єктів будується географічна освіта в Болгарії і Польщі.
У ряді капіталістичних країн До. розглядається як одна з умов вчення в школах. У Великобританії, наприклад вивчення курсу «місцевої географії» (Local Geography) в школі проводиться впродовж всього курсу географії.
Літ.: Лярський П. А., Посібник з краєзнавства, Мінськ, 1966; Буд До. Ф., Краєзнавство, М., 1967.
