Конго (Congo) (в межах Республіки Заїр називається Заїр), річка в Екваторіальній Африці, в Заїрі, частково по його кордонах з Народною Республікою Конго і Анголою. Впадає в Атлантичний океан в р. Банана. По розмірах басейну і водоносності займає 1-е місце в Африці і 2-і (після Амазонки) в світі. Довжина від витоку Луалаби 4320 км. (за іншими даними, 4374 км. ) , від витоку Чамбезі — понад 4700 км. Площа басейну 3691 тис. км. 2 (за іншими даними, 3822 тис. км 2 ) . Басейн До. розташований в межах Заїру (понад 60% загальної його площі), Народної Республіки Конго, Камеруну, Центральноафриканської Республіки, Руанди, Бурунді, Танзанії, Замбії і Анголи. У фізіко-географічному відношенні він охоплює западину Конго з її краєвими плоськогорьямі. По особливостях будови долини виділяються 3 основні ділянки: верхній (від витоків до водопадів Стенлі, близько 2100 км. ), середній (від водопадів Стенлі ка м. Кіншаса, понад 1700 км. ) і нижній (близько 500 км. ) .
Для верхньої течії До. (р. Луалаба), розташованого в межах плоськогорій і плато, характерне чергування порожистих ділянок і вирівняних б'єфів із спокійною течією. Найбільш крутим падінням (475 м-код на відстані близько 70 км. ) Луалаба відрізняється в ущелині Нзіло, якою вона прорізає південні відроги гір Мітумба. Починаючи від р. Букама, річка повільно тече, сильно меандріруя, по плоскому дну грабена Упемба. Нижче за р. Конголо Луалаба проривається через кристалічні породи ущелиною Порт-д, Анфер (Пекельні Ворота), утворюючи пороги і водопади; далі вниз за течією слідує одна за одною ще декілька груп водопадів і порогів. Між рр. Кинду і Убунду річка знову спокійно тече в широкій долині. Під самим екватором вона спускається з краєвих уступів плато в западину Конго, утворюючи водопади Стенлі.
В середній течії, поміщеній в межах западини Конго, річка носить спокійний характер з незначним падінням (в середньому близько 0,07 м-код/км.. ) . Русло її, переважно з низькими і плоскими, часто заболоченими берегами, є ланцюжком озеровидних розширень (місцями до 15 км. ) , розділених відносно звуженими (до 1,5—2 км. ) ділянками. У центральній частині западини Конго заплави річки і її правих припливів Убангі і Санга зливаються воєдино, утворюючи одну з найбільших в світі періодично затоплюваних областей. У міру наближення до західного краю западини подоба річки міняється: вона стисла тут між високими (100 м-код і більш) і крутими корінними берегами, звужуючись місцями менш ніж до 1 км.; глибини зростають (незрідка до 20 — 30 м-код ) , течія прискорюється. Ця суджена ділянка, так званий Канал, переходить в озеровидне розширення Стенлі-пул (завдовжки близько 30 км., шириною до 25 км. ) , яким закінчується середня течія До.
В нижній течії До. проривається до океану через Південно-гвінейське плоскогір'я в глибокій (до 500 м-код ) ущелині. Ширіна русла тут зменшується до 400—500 м-код, місцями до 220—250 м. Впродовж 350 км. між рр. Кіншаса і Матаді річка спускається на 270 м-коду, утворюючи близько 70 порогів і водопадів, що об'єднуються під загальною назвою водопадів Лівінгстона. В Матаді До. виходить на приморську низовину, русло розширюється до 1—2 км., глибини на фарватері досягають 25—30 м. Поблизу м. Бома починається естуарій До., ширина якого в середній частині доходить до 19 км., потім зменшується до 3,5 км. і знову збільшується до гирла, де складає 9,8 км. Вершина і середня частина естуарію зайняті молодою дельтою, що активно формується. Продовженням естуарію служить підводний каньйон До. загальною довжиною не менше 800 км.
Найбільш значні припливи До. у її верхній течії: справа — Луфіра, Лувуа, Лукуга; в середньому: зліва — Ломами, Лулонга, Руки, Касаї (найбільший з лівих припливів), справа — Арувімі, Ітімбірі, Монгала, Убангі (найкрупніший приплив До.) Санга; у нижній Течії — Інкиси (зліва). До системи До. належить декілька великих озер: Танганьіка і Киву в басейні р. Лукуга, Бангвеулу і Мверу в басейні р. Лувуа, Леопольда II в басейні р. Касаї, Тумба (має стік безпосередньо в До. через протоку Іребу).
У формуванні стоку річок басейну До. переважаючу роль грає рясне дощове живлення. Більшість припливів До. характеризується переважанням осіннього стоку: на припливах з водозборами у Північній півкулі максимальний підйом води спостерігається в сентябре—ноябре, в Південному — в апреле—має. Квітнево-травневий максимум стоку характерний і для верхнього До. (Луалаби). В середньому і, особливо в нижній течії До. сезонні коливання стоку значною мірою згладжені зважаючи на різночасність вступу в річку порожнистих вод її припливів; зі всіх великих річок земної кулі До. відрізняється найбільшою природною зарегульованістю. У річному ході рівня, проте, виразно виражено два підйоми і два спади. На середньому До. під'їм води, відповідний осінньому максимуму стоку Луалаби, зміщений на май—іюнь і носить другорядний характер, головний же підйом — в ноябре—декабре під впливом паводків на північних припливах. У нізовьях До. головний підйом також доводиться на ноябрь—декабрь; менш значний підйом в апреле—має пов'язаний в основному з осіннім максимумом стоку р. Касаї. Середні витрати води в нижній течії До. (в Боми): річний — 39 тис. м-коду 3 /сек, в місяць найвищої води (грудень) — 60 тис. м-коду 3 /сек, в місяць найнижчої води (липень) — 29 тис. м-коду 3 /сек; абсолютні крайні витрати — від 23 до 75 тис. м-коду 3 /сек. Середній річний стік 1230 км. 3 (за іншими даними, 1453 км. 3 ) . Величезні маси води, що виносяться До. у океан, опріснюють його на 75 км. від берега. Твердий стік До. на пригирловій ділянці близько 50 млн. т в рік.
Велика водоносність річок системи До. і значність їх падіння визначають наявність колосальних запасів гідроенергії, по величині яких басейн До. займає 1-е місце серед річкових басейнів земної кулі. Потенційна потужність річок басейну До. при середніх витратах води оцінюється в 132 Гвт, повна потенційна потужність — 390 Гвт. Використовується менше 1 Гвт; найбільш значні ГЕС(гідроелектростанція) — Ле-Марінель (258 Мвт ) і Дель-комюн (108 Мвт ) на р. Луалаба. У нижній течії До. будується (1972) велика ГЕС(гідроелектростанція) Інга.
Загальна довжина судноплавних доріг по річках і озерах басейну До. — близько 20 тис. км. Більшість доступних для судноплавства ділянок річок зосереджена в западині Конго, де вони утворюють єдину розгалужену систему водних доріг, яка, проте, відокремлена від океану водопадами Лівінгстона в нижній течії К. Сама річка має 4 головних судноплавних ділянки: Букама — Конголо (645 км. ) , Кинду — Убунду (300 км. ) , Кисангані — Кіншаса (1742 км. ) , Матаді — гирло (138 км. ) ; остання ділянка, так званий морський б'єф, доступна для океанських судів. Судноплавні ділянки До. зв'язані між собою залізницями. Головні річкові і озерні порти в басейні К.: на До. — Кіншаса, Браззавіль, Мбандака, Кисангані, Убунду, Кинду, Конголо, Кабало, Букама; на р. Убангі — Бангі; на р. Касаї — Ілебо (Порт Франки); на озері Танганьіка — Каліма, Кигома, Бужумбура; на озері Киву — Букаву. У нізовьях До. — морські порти Матаді (з аванпортом Анго-Анго), Бома, Банана. Річки і озера басейну До. багаті рибою (близько 1000 видів, багато хто з яких має промислове значення: нільський окунь, тілапія барбель, тигрова риба, прісноводий оселедець і ін.).
Гирло До. було відкрито в 1482 (по ін. даним, в 1484) португальським мореплавцем Д. Каном. Верхня течія До. (Луалаба) відкрито Д. Лівінгстоном в 1871. Велику частину течії До. досліджував в 1876—1877 Р. Стенлі .
Літ.: Дмітревський Ю. Д., Олейников І. Н., Река Конго, Л., 1966: Муранов А. П., Найбільші річки світу, Л., 1968; Олейников І. Н., Про водний режим річки Конго і її припливів, в збірці: Країни і народи Сходу, ст 7, М., 1969; Дмітревський Ю. Д., Олейников І. Н., Гідроенергетичні ресурси басейну річки Конго і їх використання, там же; Devroey Е., Le bassin hydrographique congolais, spécialement celui du bief maritime, Brux., 1941.
