Конго (Congo) (в пределах Республики Заир называется Заир), река в Экваториальной Африке, в Заире, частично по его границам с Народной Республикой Конго и Анголой. Впадает в Атлантический океан у г. Банана. По размерам бассейна и водоносности занимает 1-е место в Африке и 2-е (после Амазонки) в мире. Длина от истока Луалабы 4320 км (по другим данным, 4374 км), от истока Чамбези — свыше 4700 км. Площадь бассейна 3691 тыс. км2(по другим данным, 3822 тыс. км2). Бассейн К. расположен в пределах Заира (свыше 60% общей его площади), Народной Республики Конго, Камеруна, Центральноафриканской Республики, Руанды, Бурунди, Танзании, Замбии и Анголы. В физико-географическом отношении он охватывает впадину Конго с ее краевыми плоскогорьями. По особенностям строения долины выделяются 3 основные участка: верхний (от истоков до водопадов Стэнли, около 2100 км), средний (от водопадов Стэнли до г. Киншаса, свыше 1700 км) и нижний (около 500 км).
Для верхнего течения К. (р. Луалаба), расположенного в пределах плоскогорий и плато, характерно чередование порожистых участков и выровненных бьефов со спокойным течением. Наиболее крутым падением (475 м на расстоянии около 70 км) Луалаба отличается в ущелье Нзило, которым она прорезает южные отроги гор Митумба. Начиная от г. Букама, река медленно течет, сильно меандрируя, по плоскому дну грабена Упемба. Ниже г. Конголо Луалаба прорывается через кристаллические породы ущельем Порт-д, Анфер (Адские Ворота), образуя пороги и водопады; далее вниз по течению следует одна за другой еще несколько групп водопадов и порогов. Между гг. Кинду и Убунду река снова спокойно течет в широкой долине. Под самым экватором она спускается с краевых уступов плато во впадину Конго, образуя водопады Стэнли.
В среднем течении, заключённом в пределах впадины Конго, река носит спокойный характер с незначительным падением (в среднем около 0,07 м/км.). Русло её, преимущественно с низкими и плоскими, часто заболоченными берегами, представляет собой цепочку озеровидных расширений (местами до 15 км), разделённых относительно суженными (до 1,5—2 км) участками. В центральной части впадины Конго поймы реки и ее правых притоков Убанги и Санга сливаются воедино, образуя одну из крупнейших в мире периодически затопляемых областей. По мере приближения к западному краю впадины облик реки меняется: она сжата здесь между высокими (100 м и более) и крутыми коренными берегами, сужаясь местами менее чем до 1 км; глубины возрастают (нередко до 20 — 30 м), течение убыстряется. Этот суженый участок, так называемый Канал, переходит в озеровидное расширение Стэнли-Пул (длиной около 30 км, шириной до 25 км), которым заканчивается среднее течение К.
В нижнем течении К. прорывается к океану через Южно-Гвинейское плоскогорье в глубоком (до 500 м) ущелье. Ширина русла здесь уменьшается до 400—500 м, местами до 220—250 м. На протяжении 350 км между гг. Киншаса и Матади река спускается на 270 м, образуя около 70 порогов и водопадов, объединяемых под общим названием водопадов Ливингстона. У Матади К. выходит на приморскую низменность, русло расширяется до 1—2 км, глубины на фарватере достигают 25—30 м. Близ г. Бома начинается эстуарий К., ширина которого в средней части доходит до 19 км, затем уменьшается до 3,5 км и снова увеличивается к устью, где составляет 9,8 км. Вершина и средняя часть эстуария заняты активно формирующейся молодой дельтой. Продолжением эстуария служит подводный каньон К. общей длиной не менее 800 км.
Наиболее значительные притоки К. в её верхнем течении: справа — Луфира, Лувуа, Лукуга; в среднем: слева — Ломами, Лулонга, Руки, Касаи (крупнейший из левых притоков), справа — Арувими, Итимбири, Монгала, Убанги (самый крупный приток К.), Санга; в нижнем Течении — Инкиси (слева). К системе К. принадлежит несколько больших озёр: Танганьика и Киву в бассейне р. Лукуга, Бангвеулу и Мверу в бассейне р. Лувуа, Леопольда II в бассейне р. Касаи, Тумба (имеет сток непосредственно в К. через протоку Иребу).
В формировании стока рек бассейна К. преобладающую роль играет обильное дождевое питание. Большинство притоков К. характеризуется преобладанием осеннего стока: на притоках с водосборами в Северном полушарии максимальный подъём воды наблюдается в сентябре—ноябре, в Южном — в апреле—мае. Апрельско-майский максимум стока характерен и для верхнего К. (Луалабы). В среднем и, особенно в нижнем течении К. сезонные колебания стока в значительной мере сглажены ввиду разновременности поступления в реку полых вод ее притоков; из всех великих рек земного шара К. отличается наибольшей естественной зарегулированностью. В годовом ходе уровня, тем не менее, отчётливо выражены два подъёма и два спада. На среднем К. подъём воды, соответствующий осеннему максимуму стока Луалабы, смещен на май—июнь и носит второстепенный характер, главный же подъём — в ноябре—декабре под влиянием паводков на северных притоках. В низовьях К. главный подъём также приходится на ноябрь—декабрь; менее значительный подъём в апреле—мае связан в основном с осенним максимумом стока р. Касаи. Средние расходы воды в нижнем течении К. (у Бомы): годовой — 39 тыс. м3/сек, в месяц самой высокой воды (декабрь) — 60 тыс. м3/сек, в месяц самой низкой воды (июль) — 29 тыс. м3/сек; абсолютные крайние расходы — от 23 до 75 тыс. м3/сек. Средний годовой сток 1230 км3 (по другим данным, 1453 км3). Огромные массы воды, выносимые К. в океан, опресняют его на 75 км от берега. Твёрдый сток К. на приустьевом участке около 50 млн. т в год.
Большая водоносность рек системы К. и значительность их падения определяют наличие колоссальных запасов гидроэнергии, по величине которых бассейн К. занимает 1-е место среди речных бассейнов земного шара. Потенциальная мощность рек бассейна К. при средних расходах воды оценивается в 132 Гвт, полная потенциальная мощность — 390 Гвт. Используется менее 1 Гвт; наиболее значительные ГЭС(гидроэлектростанция) — Ле-Маринель (258 Мвт) и Дель-комюн (108 Мвт) на р. Луалаба. В нижнем течении К. строится (1972) крупная ГЭС(гидроэлектростанция) Инга.
Общая длина судоходных путей по рекам и озёрам бассейна К. — около 20 тыс. км. Большинство доступных для судоходства участков рек сосредоточено во впадине Конго, где они образуют единую разветвленную систему водных путей, которая, однако, отделена от океана водопадами Ливингстона в нижнем течении К. Сама река имеет 4 главных судоходных участка: Букама — Конголо (645 км), Кинду — Убунду (300 км), Кисангани — Киншаса (1742 км), Матади — устье (138 км); последний участок, так называемый морской бьеф, доступен для океанских судов. Судоходные участки К. связаны между собой железными дорогами. Главные речные и озёрные порты в бассейне К.: на К. — Киншаса, Браззавиль, Мбандака, Кисангани, Убунду, Кинду, Конголо, Кабало, Букама; на р. Убанги — Банги; на р. Касаи — Илебо (Порт Франки); на озере Танганьика — Калима, Кигома, Бужумбура; на озере Киву — Букаву. В низовьях К. — морские порты Матади (с аванпортом Анго-Анго), Бома, Банана. Реки и озёра бассейна К. богаты рыбой (около 1000 видов, многие из которых имеют промысловое значение: нильский окунь, тилапия, барбель, тигровая рыба, пресноводная сельдь и др.).
Устье К. было открыто в 1482 (по др. данным, в 1484) португальским мореплавателем Д. Каном. Верхнее течение К. (Луалаба) открыто Д. Ливингстоном в 1871. Большую часть течения К. исследовал в 1876—1877 Г. Стэнли.
Лит.: Дмитревский Ю. Д., Олейников И. Н., Река Конго, Л., 1966: Муранов А. П., Величайшие реки мира, Л., 1968; Олейников И. Н., О водном режиме реки Конго и её притоков, в сборнике: Страны и народы Востока, в. 7, М., 1969; Дмитревский Ю. Д., Олейников И. Н., Гидроэнергетические ресурсы бассейна реки Конго и их использование, там же; Devroey Е., Le bassin hydrographique congolais, spécialement celui du bief maritime, Brux., 1941.
