Компенсатор оптический, устройство, с помощью которого двум лучам света сообщается определённая разность хода, либо уже имеющаяся разность хода сводится к нулю или некоторому постоянному значению. Обычно К. о. снабжаются отсчётными приспособлениями, превращающими их в измерители разности хода. Общий принцип конструкций К. о. — возможность введения малых разностей хода посредством сравнительно грубых перемещений. Наиболее употребительны два типа К. о.
К. интерферометрические применяются в двухлучевых интерферометрах для уравнивания разностей хода в интерферирующих лучах. Примером К. о. этого типа является плоскопараллельная пластинка, в которой оптическая длина пути луча зависит от угла его падения на пластинку. Обычно на пути каждого из двух интерферирующих лучей помещают по пластинке одинаковой толщины; если они строго параллельны друг другу, то вносимая ими дополнительная разность хода равна нулю. Одна из пластинок снабжается приспособлением, позволяющим поворачивать ее на небольшой угол относительно другой; сообщаемая при этом разность хода может быть измерена по углу поворота. Имеется ряд более сложных конструкций — К. о. с передвижным клином и т.п.
К. поляризационные применяются для анализа эллиптически поляризованного света, т. е. для определения ориентации осей эллипса поляризации и отношения их величин (см. Поляризация света). В таких К. о. используется свойство двояколучепреломляющих кристаллов разделять падающий на них луч света на два луча, поляризованные во взаимно перпендикулярных направлениях (см. Двойное лучепреломление). Скорости этих лучей в кристалле (а следовательно, и оптические длины их путей) различны; поэтому, проходя через кристалл, они приобретают разность хода, определяемую его толщиной. Простейший из К. о. такого типа называют пластинкой четверть длины волны (по вносимой ею разности хода). Поляризационные К. о. изменяют характер поляризации пропускаемого через них света, превращая, например, эллиптически поляризованный свет в поляризованный линейно или по кругу. Точность измерения разности хода с их помощью достигает 10-5 2p.
К. о. широко применяются в дальномерах, при изучении распределения напряжений в прозрачных объектах с помощью поляризованного света, при изучении структуры органических веществ, в сахариметрии и в особенности в кристаллооптике, где К. о. является важнейшим вспомогательным прибором, используемым совместно с поляризационным микроскопом.
Лит.: Ландсберг Г. С., Оптика, 4 изд., М., 1957 (Общий курс физики, т. 3); Захарьевский А. Н., Интерферометры, М., 1952; Поль Р. В., Оптика и атомная физика, пер.(перевод) с нем.(немецкий), М., 1966.
