Клинопис, спосіб листа шляхом витискування на глині комбінацій клиновидних рисок, що застосовувався в Передній Азії. До. з'явилася вперше в Шумерові . Близько 3000 до н.е.(наша ера) шумерійци почали передавати зображеннями назви окремих конкретних предметів і загальних понять (див. Ідеографічний лист ). Так малюнок ноги став передавати поняття «ходити» (шумерійськоє du-, rá-), «стояти» (gub-), «приносити» (tum-) і т. п. Число знаків було порядка тисяча. Знаки були лише віхами для пам'яті, що закріплювали найважливіші моменти передаваної думки, а не зв'язну мову, але оскільки ті, що читають говорили на шумерській мові, то знаки зв'язувалися з певними словами, що дозволило використовувати знаки для позначення звукових комбінацій вже і незалежно від їх значення; так, знак ноги міг уживатися не лише для передачі згаданих дієслів, але також для складів du, rá і т. д.; знак зірки міг позначати і імена dingir — «бог» і an — «піднебіння», і склад an і т. д. Словесно-складова писемність складається в систему до середини 3-го тисячоліття до н.е.(наша ера) Основа імені або дієслова виражалася в ній ідеограмою (знаком для поняття), а граматичні показники і службові слова — знаками в їх складовому значенні. Однаково основи різного значення, що звучали, виражалися різними знаками (омофонія). Кожен знак міг мати декількох значень, як складових, так і пов'язаних з поняттями (поліфонія). Для виділення слів, що виражали поняття деяких певних категорій (наприклад, птиці, риби, професії і т. д.), застосовувалося невелике число детермінатівов — невимовних показників. Число знаків скоротилося до 600, не рахуючи комбінованих. З прискоренням листа малюнки спрощувалися. Риски знаків вдавлювалися прямокутною паличкою, що входить в глину під кутом і тому що створювала клиновидне поглиблення. Надсилання листа: спочатку вертикальними стовпцями справа наліво, пізніше — відрядкове, зліва направо. Аккадци (вавілоняни і ассірійці) пристосували До. для своєї семітської флективної мови в середині 3-го тисячоліття до н.е.(наша ера), скоротивши число ходових знаків до 300 і створивши нові складові значення, відповідні аккадськой фонетичній системі; стали уживатися чисто фонетичні (силлабічеськие) записи слів; проте шумерські ідеограми і написання окремих слів і виразів (у аккадськом читанні) також продовжували застосовуватися. Аккадськая система До. поширилася за межі Двуречья, пристосувавшись також до мов еламському, хуррітському, хетто-лувійським, урартському. Починаючи з 2-ої половини 1-го тисячоліття до н.е.(наша ера) До. використовувалася в релігійних і юридичних цілях лише в окремих містах Південного Двуречья (для вже мертвих шумерської і аккадського мов).
Форми пам'ятників До. всілякі (призми, циліндри, конуси, кам'яні плити); найбільш поширені плитки з глини. До нас дійшла величезна кількість текстів, написаних К.: ділові документи, історичні написи, епос, словники, математичні і інші наукові вигадування, релігійно-магічні тексти.
Особливо виділяються: 1) угарітськая алфавітна До. з р. Угаріта (Рас-Шамри) 2-го тисячоліття до н.е.(наша ера) — пристосування древнесемітського алфавіту до листа на глині; з аккадськой До. схожа лише способом нанесення знаків; 2) іранська (древнеперсидськая) складова До. 6—4 вв.(століття) до н.е.(наша ера); розшифровка її почата німецьким ученим Г. Гротефендом в 1802; наявність тримовних персидсько-еламсько-аккадських написів дозволила в 50-х рр. 19 ст розшифрувати і аккадськую До. (англійський вчений Р. Роулінсон, ірландський учений Е. Хинкс французький учений Ж. Опперт і ін.). Шумерська система До. була розшифрована рядом учених в кінці 19—начале 20 вв.(століття), угарітськая — в 1930—32 французьким ученим Ш. Віролло, німецьким ученим Х. Бауером і ін. Почало розшифровці архаїчного шумерського рісуночного листа належить радянським ученим А. А. Вайманом. Хеттськая і урартськая До., що відносяться до аккадськой системи, не потребували розшифровки у власному сенсі.
Літ.: Фрідріх І., Дешифровка забутих пісьменностей і мов, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1961; Вайман А. А., До розшифровки протошумерської писемності, в кн.: Переднеазіатський збірка, ст 2, М., 1966; Дияконів І. М., Мови древньої Передньої Азії, М., 1967.
