Кератины (от греч.(греческий) kéras, род.(родился) падеж kératos — рог), фибриллярные белки, волокна которых входят в состав рогового слоя кожи, волос, шерсти, перьев, чешуи, ногтей, рогов, клюва, копыт. Нерастворимы в воде и органических растворителях, устойчивы к действию протеолитических ферментов. Методом рентгеноструктурного анализа установлено, что полипептидные цепи К. могут быть в скрученной и растянутой форме. Структура нерастянутых волокон (т. н. a-структура) характерна для К. млекопитающих; у пресмыкающихся и птиц (например, в перьях) встречается также растянутая форма К. (b-структура). Нерастворимость К. обусловлена наличием между полипептидными цепями поперечных дисульфидных связей. Основной структурный элемент a-К.— цилиндрические микрофибриллы (диаметр 75 А), состоящие из спирализованных, скрученных попарно протофибрилл. К. млекопитающих различаются главным образом по аминокислотному составу и по способу упаковки микрофибрилл, а также по количеству матрикса — белка с высоким содержанием серы, в который они погружены.
Лит.: Финеан Дж., Биологические ультраструктуры, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1970; Фрейзер P., Кератины, в сб.(сборник): Молекулы и клетки, пер.(перевод) с англ.(английский), в. 5, М., 1970.
