Кардинал (від латів.(латинський) cardinalis — головний), в католицькій церкві вище після папи римського духовна особа. До. — найближчі радники і помічники папи по управлінню церквою; складають колегію До. (на чолі з деканом). До. призначаються папою римським. Папа ж обирається виключно колегією До. (постанова Латеранського собору 1179). У 1586 папа Сикст V встановив, що число До. не повинно перевищувати 70. До середини 20 ст в колегії До. переважали італійці. Папами Іоаном XXIII і Павлом VI число До. було збільшено: у колегію До. до жовтня 1969 входило 131 член; до складу її сталі входити також єпископи з країн Азії і Африки. До., що живуть в Римі (До. курії), очолюють центральні органи Ватикану — конгрегації, трибунали і ін. Ієрархічно До. розділяються по 3 мірам: До.-епископы, До.-пресвитеры, До.-дьяконы. Згідно з постановою папи Павла VI (кінець 1970), До., що досягли 75 років, вирушають на пенсію з збереженням сану, а з 80 років, залишаючись членами колегії, втрачають право входити до складу римської курії і брати участь у виборах нового папи.
