Каракорум (тюрк. — чорні кам'яні гори), гірська система в Центральній Азії. Розташовується між Куньлунем на С. і Гандісишанем на Ю. Дліна близько 500 км., разом з східним продовженням До. — хребтами Чангченмо і Пангонг, перехідними в нагір'я Тибету, — понад 800 км. Ширіна від 150 до 250 км. Складається з декількох паралельних хребтів і утворює відроги (хребти Салторо, Сасир і ін.). Центральна частина До. представляє монолітний гребінь. До. — одна з високих гірських систем земної кулі. Середні висоти близько 6 тис. м. Вища крапка До. — р. Чогорі (8611 м-код ) поступається по висоті лише Джомолунгме . Ще 3 вершини піднімаються вище 8 тис. м-коду, а 8 вершин перевищують 7500 м. Багато перевалів До. лежать на висоті 4600—5800 м. (Див. карту. )
Рельєф високогірний, альпійський із скелястими гребенями і крутими схилами. Південний схил довгий, північний — короткий. Багаточисельні осипи; у внутрішньогірських западинах, зайнятих долинами рр. Шайок, Каракаш і ін., — кам'янисті шлейфи. Поперечні долини мають зазвичай подобу вузьких, глибоких, крутопадаючих ущелин.
Р. Д. Бессарабов.
Територія До. належить області альпійської складчастості займаючи проміжне положення між структурами Паміру і Гімалаїв. У тектонічному відношенні До. є крупним антиклинорієм того, що північно-західного випрало. Його осьова зона утворена гнейсамі, кристалічними сланцями і мраморамі, інтрудірованнимі гранодіорітамі і гранітами альпійського віку, північно-східна зона — глинистими і карбонатними породами верхнього палеозою і мезозою, прорваними окремими тілами гранітоїдов, південно-західна зона — слабо метаморфізованнимі вулканогенно-осадовімі утвореннями. Структури північно-східної зони круто перевернені до С., а південно-західні — до Ю. Граніцамі зон служать системи крупних розривних порушень. Різнорідні тектонічні зони До. об'єдналися в єдине ціле в результаті інтенсивних поднятій неоген-антропогенового часу. У ДО. відомі рудовиявлення берилія і молібдену, пов'язані з гранітами, золото (алювіальні розсипи), сірка (дрібні магматичні для поста родовища) коштовні камені, пов'язані з пегматітамі, і джерела мінеральних вод.
І. Ст Архипов.
Клімат переважно напівпустинний, різко континентальний. На південному схилі виявляється зволожуючий вплив мусону з Індійського океану, для сівши.(північний) схилу характерна виняткова арідность. В подножій схилів сума опадів близько 100 мм, на висоті більше 5 тис. м-коду — понад 500 мм в рік. Осідання у високогірній зоні (з літнім максимумом) завжди випадають у вигляді снігу. Для більшої частини До. характерні негативні середньорічні температури повітря. Характерними особливостями клімату є також інтенсивна сонячна радіація, великі добові амплітуди температури повітря, значна випаровуваність.
Площа заледеніння 17,8 тис. км 2 . Тут розташовуються найбільші льодовики помірних широт — Сиачен, 75 км.; Балторо, 62 км.; Рімо, 45 км.; Талдибулак, 30 км., і ін. На південному, вологішому схилі, заледеніння розвинене сильніше. Снігова лінія на південному схилі До. проходіт на висоті близько 4700 м-код, льодовики спускаються до 2900 м-код, на північному схилі висота снігової лінії близько 5900 м-код, кінці льодовиків — на висоті 3500—3600 м. Сліди древнього заледеніння на висоті 2600—2900 м-коду і вище.
До. служить вододілом басейнів рр. Інд і Тарім. Основним джерелом живлення річок є талі води сезонних і вічних снігів і льодовиків. Грунтові води акумулюються в осипах і сприяють більш рівномірному стоку протягом року. Взимку утворюються потужні полои. У середніх і нижніх частинах схилів річки мають переважно транзитний характер. У центральних частинах міжгірських улоговин інколи зустрічаються безстічні озера і солоні болота.
Значні контрасти в зволоженні північних і південних схилів і вагання висот в межах До. зумовили велику різноманітність ландшафтів, розподіл яких підкоряється закономірностям висотної поясної. На північних схилах до висоти 2400—2800 м-коду поширені пустинні ландшафти з прорідженим рослинним покривом з калідіума, реомюрії, ефедри. Обширні простори абсолютно позбавлені рослинності. Лише у витоків р. Раськем дарья і її припливів (басейн Таріма) — чагарники чагарників (головним чином барбарису) і тополі. До висоти 3100 м-коду — пустинно-степові ландшафти — розріджені чагарники тереськена у поєднанні із злаками (тіпчак, ковила). До висоти 3500 м-коду переважають гірські степи, а в найбільш зволожених і захищених від вітру місцях — лугові степи за участю кобрезії. Ще вище — високогірні тереськеновиє і полинно-тереськеновиє пустелі у поєднанні з солончаковими лугами. На південному схилі у долинах річок до висоти 3000—3500 м-коду — ліси з сосни, гімалайського кедра, а також верби і тополі уздовж водотоков. Вище зустрічаються високогірні степи з елементами альпійських лугів.
Найбільш специфічними представниками тваринного світу є: дикий як, антілопа-оронго, антилопи-пекла, в південних передгір'ях зустрічаються також дикі осли; з хижаків — сніговий барс. Багаточисельні гризуни (сірий хом'як і ін.). З птиць характерні саджа, Тибет улар, куріпка, серпоклюв, белогрудий голуб, червоний в'юрок.
Ділянки по берегах річок і озер часто використовуються під пасовища. На південних схилах місцями розвинене землеробство. До висоти 4 тис. м-коду обробляються ячмінь, горох, люцерна, в нижніх частинах схилів — виноград, абрикоси.
Літ.: Пуляркин Ст А., Кашмір, М., 1956; Фізіко-географічне районування Китаю, М., 1957; Синіцин Ст М., Центральна Азія М., 1959; фізична географія Китаю, М., 1964.
