Капля, небольшой объём жидкости, ограниченный в состоянии равновесия поверхностью вращения. К. образуются при медленном истечении жидкости из небольшого отверстия, при отекании жидкости с края поверхности, при распылении жидкости и эмульгировании (см. Аэрозоли, Эмульсии). К. образуются также при конденсации пара на твёрдых несмачиваемых поверхностях и в газовой среде на центрах конденсации (ионах, пылинках). Именно так возникают К. воды в атмосфере при образовании росы, тумана и облаков.
Форма К. определяется действием поверхностного натяжения (стремящегося уменьшить поверхность К.) и внешних сил (в первую очередь силы тяжести). Микроскопические К., для которых сила тяжести не играет определяющей роли, а также К. в условиях невесомости имеют форму шара — тела с минимальной для данного объёма поверхностью (см. Капиллярные явления). Крупные К. в земных условиях имеют шарообразную форму только при равенстве плотностей К. и окружающей их среды. Падающие дождевые капли под действием силы тяжести, давления встречного потока воздуха и поверхностного натяжения принимают форму «булочки» (рис. 1). На смачиваемых поверхностях К. растекаются, на несмачиваемых приобретают форму сплюснутого шара (см. Смачивание).
Форма и размер К., отрывающихся от конца капиллярной трубки (пипетки, рис. 2), зависят от диаметра трубки, поверхностного натяжения s и плотности жидкости. Эта зависимость лежит в основе методов определения s жидкостей по массе К., отрывающейся от вертикальной цилиндрической трубки (сталагмометра), и по форме К., висящей на конце трубки или лежащей на плоской поверхности.
