Иссык-Куль (кирг. — горячее озеро), бессточное озеро на Северном Тянь-Шане, в северо-восточной части Киргизской ССР, одно из крупнейших горных озёр мира. Расположено на высоте 1608 м (1969) в межгорной Иссык-Кульской котловине между хребтом Кунгей-Алатау на С. и хребтом Терскей-Алатау на Ю. Площадь 6236 км2 (по другим данным, 6330 км2), длина 178 км, наибольшая ширина 60 км, глубина до 668 м (по другим данным, до 702 м), средняя глубина 278 м, объём воды 1738 км3. В И.-К. впадает свыше 50 рек, общий годовой сток которых превышает 3 км3. Наиболее крупные рр. Джергалан (средний годовой расход воды в устье 22 м3/сек) и Тюп, впадающие в И.-К. с востока; р. Чу, протекающая по западной окраине котловины в нескольких км от И.-К., ныне не имеет связи с озером. Сток из И.-К. в Чу осуществлялся в многоводные эпохи при уровне озера на 10—12 м выше современного. Последняя такая эпоха была в 17—18 вв.(века) Питание рек смешанное, с преобладанием снегового; полноводны в конце весны и летом. Площадь бассейна И.-К. около 21,9 тыс. км2. О размахе изменений уровня, вызванных климатическими колебаниями, свидетельствуют озёрные террасы высотой 8—10 м и подводные развалины поселений на глубине до 8 м. В течение последних двух столетий уровень И.-К. понижается: с 1886 он упал на 4 м (по другим данным, на 7 м); на этом фоне происходят небольшие внутривековые колебания. С неотектоническими движениями связано образование высоких террас (высота 35—40 м). Берега И.-К. расчленены слабо, глубокие заливы есть только на В. и Ю.-В.(юго-восток) (Тюпский, Джергаланский, Покровская бухта). Длина береговой линии 597 км, свыше половины составляют песчаные берега, распространены также илистые и галечные берега. Климат озёрной котловины тёплый, сухой, умеренный. Температура воздуха на побережье в июле 16—17°C, в январе на З. от —2 до —3°С, на В. от —4 до —7°С. Среднее количество осадков над И.-К. около 250 мм, на З. — около 110 мм, на В. — 470 мм. Испарение с поверхности И.-К. около 700 мм. На З. и В. часты сильные ветры (до 30—40 м/сек), вызывающие внезапные штормы. Ветровые волны высотой до 3—4 м. Годовая амплитуда колебаний уровня 10—50 см. Высшие уровни в августе и сентябре, низшие — в феврале — марте. На З. — сгонно-нагонные явления. Температура воды на поверхности в январе 2—3 °С, в июле и августе 19—20 °С, на глубине свыше 100 м в течение всего года 3,5—4 °С. Лёд образуется только в заливах в холодные зимы. Вода голубого цвета (прозрачность свыше 12 м), солоноватая (5,8‰), непригодная для питья и орошения. В заливах до глубины 30 м почти сплошной покров харовых водорослей и рдестов, дно сложено преимущественно глинами и илами. В И.-К. около 20 видов рыб. Промысел чебачка, голого османа, чебака, сазана, маринки (колеблется от 2,5 до 4 тыс. ц в год). В заливах и на З. И.-К. ежегодно зимует 20—50 тыс. особей водоплавающих птиц (нырки, кряквы, лысухи, лебеди). В 1958 организован Иссык-Кульский заповедник. На И.-К. — регулярное грузо-пассажирское судоходство. Основные порты — Рыбачье и Пристань Пржевальск. Вблизи последнего — могила русского путешественника Н. М. Пржевальского. Большинство населённых пунктов расположено на северном побережье и в восточной части котловины. Основное занятие населения — сельское хозяйство (земледелие, скотоводство, садоводство), а также рыболовство. В 7 км от И.-К. — г. Пржевальск. На северном берегу И.-К. — климатический курорт Чолпон-Ата, на южном — Тамга. По всему побережью — многочисленные дома отдыха, пионерские лагеря, турбазы.
Лит.: Берг Л. С., Гидрологические исследования на Иссык-Куле в 1928 г., «Изв. Гос. Гидрологического института», 1930, № 28; Сапожников Д. Г., Виселкина М. А., Современные осадки озера Иссык-Куль и его заливов, М., 1960; Коротаев В. Н., Береговая зона озера Иссык-Куль, Фр., 1967.
