Ирландцы, нация, коренное население Ирландии. Численность в Ирландской Республике свыше 2,9 млн. чел. (1971, оценка), в Великобритании (главным образом в Северной Ирландии) 1,3 млн. чел. Массовая эмиграция И., особенно с середины 19 в., привела к образованию значительных групп И. в США (около 2 млн. чел.), Канаде (свыше 160 тыс. чел.), Австралии и Океании (свыше 60 тыс. чел.). Большинство И. говорит на английском языке; на ирландском языке — около 1/4 населения Ирландской Республики и часть И.-эмигрантов. По религии И. — преимущественно католики, влияние католической церкви очень велико. Основу ирландской народности (сложилась в 10—12 вв.(века)) составили кельтоязычные племена гэлов, переселившихся на остров из Шотландии в 4 в. до н. э.(наша эра); пережитки кланового строя гэлов сохранялись вплоть до 19 в. Ирландская нация складывалась (18—19 вв.(века)) в тяжёлых, по существу колониальных условиях, испытывая экономический и национальный гнет англичан. Английские власти запрещали И. пользоваться ирландским(гэльским) языком, преследовали католическую церковь. Большинство И. было вынуждено перейти на английский язык, однако сохранило этническое самосознание. В 90-х гг. 19 в. развернулась борьба за восстановление ирландского языка и культуры. После создания в 1921 Ирландского Свободного государства ирландский язык был признан там официальным наряду с английским. И. Северной Ирландии, оставшейся в составе Великобритании, ведут борьбу против экономического гнёта, национальной и религиозной дискриминации. В материальной и духовной культуре И., живущих в Ирландии, сохраняются некоторые черты, сближающие их с другими народами кельтского происхождения (шотландцами, валлийцами). Об истории, хозяйстве и культуре И. см.(смотри) ст. Ирландия.
Лит.: Энгельс Ф., Древняя Ирландия, в кн.: Архив Маркса и Энгельса, т. Х, Л., 1948; Народы зарубежной Европы, т. 2, М., 1965 (библ.).
