Индивидуальные средства защиты, предназначены для защиты людей от радиоактивных, отравляющих веществ и бактериологических (биологических) средств. К ним относятся: противогазы и респираторы, специальная защитная одежда, импрегнированное обмундирование и индивидуальные противохимические пакеты. И. с. з. появились в различных армиях в 1-ю мировую войну 1914—18, когда германской армией были применены отравляющие вещества (хлор и иприт). Первоначально И. с. з. представляли собой марлевые повязки, пропитанные водными растворами гипосульфита и соды, специальные костюмы из проолифенных тканей и защитные мази. С развитием оружия массового поражения И. с. з. совершенствовались. Современный противогаз защищает от попадания в органы дыхания, в глаза и на лицо радиоактивных, отравляющих веществ и бактериологических (биологических) средств. Респираторы исключают попадание в органы дыхания веществ в аэрозольном состоянии, главным образом радиоактивной пыли. Защитная одежда (плащ, чулки и перчатки, лёгкий защитный костюм, защитный комбинезон и др.) предохраняет кожные покровы и обмундирование от заражения радиоактивными веществами и бактериологическими средствами и уменьшает степень поражения световым излучением. Она изготавливается из воздухонепроницаемых, эластичных и морозостойких материалов; бывает герметичной, закрывающей всё тело и защищающей от паров и капель отравляющих веществ, и негерметичной, защищающей только от капель отравляющих веществ. Импрегнированное обмундирование представляет собой обычное хлопчатобумажное обмундирование и бельё, пропитанное специальными химическими веществами. Пропитка тонким слоем обволакивает нити ткани, оставляя свободными промежутки между нитями, вследствие чего сохраняется воздухопроницаемость материала, а пары отравляющих веществ при прохождении зараженного воздуха через ткань поглощаются.
