Зоологічні музеї, наукові і культурно-просвітницькі установи, в яких зосереджені колекції тварин (у фіксуючих рідинах, висушені або особливо препаровані тварини, їх чучела, скелети, шкури, а також вироби з рогу, кісті, раковин і т.д.). У З. м. ведуться наукові дослідження по систематиці, фауністиці, зоогеографії, мінливості, порівняльній морфології і анатомії тварин, по теорії еволюції, тобто історичному розвитку живої природи; здійснюється учбова робота з школярами і студентами, а також широка культурно-просвітницька робота по зоології, популяризація і пропаганда ідей охорони природи серед широких верств населення; проводяться консультації по зоологічних питаннях в області мисливського, сільського, лісового господарства і медичної зоології. Колекції З. м. складаються з наукових фондів і експонованих матеріалів. Перші служать базою для наукових досліджень, другі використовуються для учбово-просвітницьких цілей.
В більшості З. м. лише частина фондів використовується для експозиції. У наукових фондах колекції розташовуються в систематичному порядку. Окремі види тварин представлені, як правило, серіями екземплярів різної підлоги і віку з різних географічних пунктів. Експоновані колекції демонструють в експозиційних залах, зазвичай розташовуючи тварин в систематичному порядку, інколи по зоогеографічному принципу. Незрідка відтворюють групи різних тварин в їх природній обстановці або на тлі характерного для них ландшафту (біогрупа, діорама). Інколи створюють учбові анатомо-морфологічні і еволюційні експозиції, стенди, що відображують практичне значення тварин (господарське використання, промисел, акліматизацію, розведення і охорону). Розміщують колекції в засклених вітринах (крупні об'єкти інколи відкрито). Мікроскопічні малі об'єкти, як правило, не експонують — їх замінюють мікрофотографіями, малюнками або збільшеними муляжами.
Етикетки і тексти пояснень містять інформацію про систематичне положення тварини, його географічне поширення, біологічні особливості і промислове значення, інколи про еволюційне співвідношення окремих груп і видів тварин. Часто як додатковий матеріал пояснення служать карти поширення, малюнки деталей будови, фотографії тварин в природних умовах і ін. Незрідка в З. м. організовують тимчасові тематичні виставки. У деяких З. м. використовують напівавтоматичні кіноустановки з короткометражними фільмами і озвучують експозицію голосами тварин. У З. м. при учбових закладах, де викладають зоологію, колекції зазвичай розташовані в систематичному порядку в засклених шафах, будь-який об'єкт або препарат може бути перенесений в учбову аудиторію для практичних занять або продемонстрований на лекції. Мікроскопічні препарати вивчають із застосуванням луп, бінокуляров, мікроскопів. Багато об'єктів є в декількох екземплярах для проведення групових лабораторних занять. У СРСР найбільш крупні З. м. знаходяться в Ленінграді, Москві, Києві. З. м. є при університетах, педагогічних і науково-дослідних інститутах в Львові, Чернівцях, Одесі, Казані, Тбілісі, Єревані, ашхабаді, Ташкенті, Алма-Аті Новосибірську, Свердловську і ін. У Ленінграді — один з найбільших в світі З. м., створений в 1832 на базі петровськой Кунсткамери (1714), належить Зоологічному інституту АН(Академія наук) СРСР. Має в експозиції близько 50 тис. видів тварин; наукові фонди, що зберігаються в зоологічному інституті, складають близько 15 млн. екз.(екземпляр) безхребетні і близько 500 тис. екз.(екземпляр) хребетних тварин. Серед його експонатів багато унікальних; світовою популярністю користується мамонт (чучело і скелет), знайдений в шарі вічної мерзлоти на березі р. Березівки в Сибіру. Є чучела недавно вимерлих тварин, наприклад сумчастого вовка, американського мандруючого голуба і тварин, що стали тепер украй рідкими, — коню Пржевальського, окапі, снігового барса, каліфорнійського кондора, комодського варана. Демонструються: губка — чаша нептуна; з коралових поліпів — найбільший в світі екземпляр морського пера (довжиною 2,6 м-коду ), здобутий станцією «СП-6», що дрейфує. Широко представлені біогрупи з біоценозамі морить і суші, у тому числі ділянки коралового рифа, мангрових чагарників, літоралі і материкової мілини арктичного, помірного і антарктичного Морея; біогрупи з лелеками, птицями природних зон СРСР, комплекс біогруп арктичних птиць і звірів, біогрупа амурських тигрів, поселення бобрів, сайгаки, бурий і білий ведмеді. Є також діорами. У Москві З. м. належить МГУ(Московський державний університет імені М. Ст Ломоносова). Заснований як Кабінет натуральної історії в 1791. Відкритий для вільних відвідин в 1805. У його наукових фондах зберігається більше 2 млн. екз.(екземпляр) безхребетні і більше 200 тис. екз.(екземпляр) хребетних тварин, колекції включають ряд унікальних експонатів і розташовані в порядку зоологічної системи. У Києві З. м. належить Зоологічному інституту АН(Академія наук) УРСР; відкритий в 1919, реконструйований в 1967.
За кордоном найбільш багаточисельні і коштовні в науковому відношенні зоологічні колекції зберігаються в крупних природно-історичних музеях (Американський музей природної історії в Нью-Йорку, Національний музей природної історії у Вашингтоні, музей Чикаго природної історії, Національний естественноїсторічеський музей у Парижі, Британський музей в Лондоні); у З. м., що належать, як правило, університетам і зоологічним інститутам, — в Берліні (ГДР), Відні, Празі, Копенгагені, Стокгольмі і др.; у музеї зоологічної служби Індії в Калькутті. На основі зосереджених в З. м. колекцій створюються монографії по окремих видах тварин, зведення по великих групах тварин, збірки наукових праць.
