Золото самородное, минерал, являющийся природным твёрдым раствором серебра (следы, до 43%) в золоте; обычны примеси (следы, до 0,9%) меди, железа, свинца, реже — висмута, ртути, платины, марганца и др. Известны разновидности с повышенным содержанием меди — до 20% (медистое золото, купроаурит), висмута — до 4% (висмутистое золото, висмутаурит), платиноидов (платинистое и иридистое золото; порпецит — Au, Pd, родит — Au, Rh), природные амальгамы (Au, Hg). Кристаллизуется в кубической системе, в виде октаэдров, ромбических додекаэдров, кубов и более сложных по форме кристаллов; нередко они искажены, сильно вытянуты, образуя «проволочки», «волоски», или уплощены параллельно грани октаэдра. Для З. с., особенно низкопробного, характерны формы дендритов и др. Широко распространены прожилковидные и неправильные комковидные, «крючковатые» выделения З. с.; на их поверхности нередко сохраняются отпечатки кристаллов др. минералов, агрегаты которых включали скопления З. с. Травление выявляет кристаллически-зернистое строение золотых частиц.
З. с. — ярко-жёлтое, в зависимости от примесей — бледно-жёлтое, красноватое, зеленоватое; без спайности; мягкое (чертится иглой); твердость по минералогической шкале — 2,5; плотность 1970—1560 кг/м3.
По размерам частиц различают З. с. тонкодисперсное (менее 1—5 мк), пылевидное (5—50 мк), мелкое (0,05—2 мм) и крупное (более 2 мм). Резко выделяющиеся по крупности скопления З. с. массой более 5 г относят к самородкам. Крупнейшие из обнаруженных самородков не сохранились; переплавлены найденные в Австралии самородки «Плита Холтермана» (285 кг вместе с остатками породы) и «Желанный незнакомец». (71 кг). В СССР самородками богаты восточные (Урал, Лена) и др. районы (самый крупный самородок, найденный на Урале, весит 36,2 кг). Ценные самородки сохраняются государствами.
З. с. — главная форма нахождения золота в природе; концентрируется в гидротермальных месторождениях (см. Золотые руды), неравномерно распределяясь в трещиноватом жильном кварце и в сульфидах — пирите, арсенопирите, пирротине и др. В существенно сульфидных рудах З. с. тонкодисперсное. При окислении руд на земной поверхности мелкое З. с. частично растворяется и переотлагается; в ряде случаев оно обогащает верхние части рудных тел. Процессы их разрушения приводят к освобождению частиц З. с. и их накоплению в россыпях; перемещаясь водными потоками вместе с другим кластическим материалом, частицы окатываются, округляются, деформируются, частично перекристаллизовываются; в результате электрохимической коррозии на них образуется тонкая оболочка высокопробного золота, что приводит к общему повышению пробы З. с. в россыпях.
Лит.: Петровская Н. В., Фасталович А. И., Морфология и структура самородного золота, в кн.: Материалы по минералогии золота, М., 1952; Николаева Л. А., Особенности самородного золота, «Тр. Центрального научно-исследовательского горноразведочного института», 1967, в, 76; Петровская Н. В., О типоморфизме самородного золота, в кн.: Проблемы геологии минеральных месторождений, петрологии и минералогии, т. 2, М., 1969.
