Зодиакальный свет, слабое сияние, простирающееся вдоль эклиптики (т. е. в области Зодиака) и наблюдаемое на звёздном небе на З. вскоре после наступления темноты или на В. перед рассветом при достаточно крутом положении эклиптики к горизонту. Свечение объясняется рассеянием солнечного излучения пылевыми частицами, движущимися вокруг Солнца. З. С. имеет вид конусов, расширяющихся к горизонту. По мере удаления от горизонта яркость конусов убывает, и они постепенно переходят в зодиакальную полосу — слабо светящийся пояс шириной около 10°, едва различимый на фоне ночного неба. В области, противоположной Солнцу, на З. С. накладывается противосияние. В средних широтах конус З. С. хорошо виден в сентябре — ноябре перед утренними сумерками (осенний, или утренний, З. С.), а западный конус — в январе — марте после окончания вечерних сумерек (весенний, или вечерний, З. С.). В летние ночи З. С. наблюдается в виде диффузного свечения у северного горизонта (северный, или летний, З. С.). Конусы З. С. лучше всего видны в экваториальных странах, когда эклиптика перпендикулярна горизонту. Диффузное свечение З. С. распространяется на всё небо, однако его интенсивность быстро падает по мере удаления от Солнца и эклиптики. В среднем в видимой области спектра свечение З. С. составляет около 15% общего излучения ночного неба, хотя конусы З. С. в 2—3 раза ярче фона ночного неба. Излучение З. С. частично поляризовано, причём степень поляризации зависит от углового расстояния от Солнца. Распределение энергии в спектре З. С. близко к солнечному; как и в спектре Солнца, в нём имеются линии поглощения.
Исследования З. С. представляют большой научный интерес, поскольку дают возможность получить некоторые сведения о распределении пылевого вещества в межпланетном пространстве. Установлено, что пылевые частицы межпланетного пространства концентрируются около Солнца в виде эллипсоидообразного облака (зодиакальное облако), содержание пыли в котором падает по мере удаления от Солнца и от плоскости эклиптики. З. С. исследуется при помощи фотометрических и спектральных измерений. Большое значение для изучения З. С. имеют наблюдения, проводимые с исскуственных спутников Земли, поскольку при этом исключается влияние земной атмосферы на результаты исследований.
