Змей воздушный, привязной летательный аппарат, который поддерживается в воздухе давлением ветра на его поверхность, поставленную под некоторым углом к направлению движения ветра и удерживаемую леером с земли. Основные конструктивные элементы З. в. (рис. 1): натянутая на жёсткий каркас поддерживающая (аэродинамическая) поверхность из материи или бумаги; наматываемый на лебёдку или катушку леер (пеньковая верёвка, стальной трос, прочная нить); уздечка для крепления к З. в. леера и органы устойчивости. Продольная устойчивость обеспечивается хвостом или формой аэродинамической поверхности, поперечная — килевыми плоскостями, устанавливаемыми параллельно привязному канату, или изогнутостью и симметричностью аэродинамической поверхности. Устойчивость полёта З. в. зависит также от положения центра тяжести змея.
В полёте на З. в. действуют сила его тяжести Р, сила давления ветра на его поверхность R, векторная сумма которых составляет силу тяги , и сила натяжения нити (см. рис. 1). В положении равновесия сила тяги уравновешивается силой натяжения нити , и сумма моментов сил и (относительно узла Е З. в.) равна нулю.
По форме и устройству аэродинамических поверхностей различают З. в. одноплоскостные (рис. 2), многоплоскостные — этажерочные, коробчатые и многоячеечные из отдельных ячеек в форме тетраэдров или параллелепипедов — и составные, или групповые, состоящие из группы З. в. (т. н. змейковый поезд), соединённых в одну гибкую систему. В конце 19 — начале 20 вв.(века) З. в. применяли для метеорологических исследований верхних слоев атмосферы, фотографирования местности, в спортивных целях и т.д. С развитием воздухоплавательных и авиационных летательных аппаратов З. в. стали применять исключительно в спортивных целях.
