Земские школы, начальные школы в дореволюционной России, открывавшиеся земствами (и находившиеся в их ведении) в сельских местностях. К 1911 в России было 27 486 З. ш., из них 1/4 школ имели 3-летний срок обучения и являлись однокомплектными (не более 50 учащихся с 1 учителем), остальные — 4-летний и были двухкомплектными (более 50 учащихся с 2 учителями). Права земств сводились преимущественно к решению финансово-хозяйственных вопросов (сбор средств с сельских обществ на постройку и содержание школ, наём помещений под школы, снабжение школ хозяйственных оборудованием, топливом и т.п.); они не имели права вмешиваться в учебно-воспитательную деятельность школ (определять содержание программ, учебников и учебных пособий, назначать учителей и т.д.). Несмотря на правительственные ограничения, З. ш. отличались лучшей постановкой учебно-образовательной работы по сравнению с министерскими школами и особенно церковно-приходскими школами. В З. ш. должны были изучаться: закон божий, чтение, письмо, арифметика и, по возможности, пение, но передовые учителя З. ш. в порядке объяснительного чтения давали учащимся элементарные сведения по природоведению, географии, истории. Занятия в З. ш. велись по лучшим (из числа тех, которые были допущены министерством просвещения для начальной школы) учебникам («Родное слово» К. Д. Ушинского, «Азбука» и книги для чтения Л. Н. Толстого, «Наш друг» Н. А. Корфа, и др.); более широко использовались наглядные пособия; некоторые земства организовывали школьные библиотеки. З. ш. сыграли большую роль в распространении грамотности и начального образования среди крестьян.
После Великой Октябрьской социалистической революции З. ш., как и другие учебные заведения, перешли в ведение Наркомпроса и были преобразованы в школы 1-й ступени с 5-летним сроком обучения.
