Західна Сахара, територія в Північно-західній Африці. На З. омивається Атлантичним океаном. Граничить на С. з Марокко і Алжіром, на Ст і Ю. — з Мавританією. Володіння Іспанії («заморська провінція»); управляється генерал-губернатором, урядом Іспанії, що призначається. З 1967 є орган місцевого управління — т.з. Генеральна асамблея з дорадчими функціями. Площа 266 тис. км 2 . Складається з двох частин: Південної зони (Ріо-де-Оро; 184 тис. км 2 ) і Північної зони (Сегиет-ель-Хамра; 82 тис. км 2 ). Населення 63 тис. чіл. (1969, оцінка). Головний адміністративний центр — р. Ель-Аюн.
Природа. Поверхня є рівниною, плоскою на З. і що злегка покривається горбами на Ст (плато Мавританського Адрара висотою 300—350 м-коду ) . Найбільші висоти приурочені до передгір'їв Атласських гір (500—700 м-код ) на З.-В.(північний схід) Для приморської низовини характерний дюнний рельєф. У 1963 в Сегиет-ель-Хамра відкриті крупні поклади фосфорітов (особливе родовище в районі Бу-Краа; має запаси в 1,4—1,7 млрд. т ) . Клімат на більшій частині території тропічний, пустинний. Середні місячні температури від 17—20 °С до 25—30 °C. Клімат приморської низовини декілька пом'якшений впливом океану і проходящим поблизу берега холодною Канарською течією. Опадів 50—200 мм в рік.
Дощі рідкі (випадають в жовтні — листопаді і березні — травні). Постійних річок немає. Лише уед Хамра доносить свої води до океану. Переважають ксерофітні чагарники і трави на сероземах, червонувато-бурих і жовтувато-бурих грунтах. Рослинність з пальм, інжирного дерева, акацій приурочена лише до рідких оазисів і нізовьям уеда Хамра. Для тваринного світу характерні плазуни, дрібні гризуни. Прибережні води багаті рибою (особливо сардиною).
Населення. Основне населення — араби, або, як їх також називають в З. С., маври. Говорять на місцевому діалекті арабського мові. Пануюча релігія — іслам. Територія З. С. населена в основному кочівниками-скотарями. Багато з них (племена регейбат, ділимо і ін., кочівні на далекі відстані) щорік на декілька місяців вирушають в сусідні країни. Європейське населення, головним чином іспанці (близько 9 тис. чіл.), проживає в міських поселеннях, найбільш значні з яких Ель-Аюн (18,2 тис. жителів в 1970) і Вілья-Сиснерос (6,1 тис. жителів).
Історична довідка. В середні віки територія З. С. входила до складу різних держав, що існували на північно-західному побережжі Африки, у тому числі держави Гана (9—11 вв.(століття)), держави Альморавідов (11—12 вв.(століття)). Європейська експансія почалася в 15—17 вв.(століття) і пов'язана із створенням португальцями на побережжі З. С. (названого ними Ріо-де-Оро) своїх опорних пунктів, головним чином для вивозу чорних рабів і золота. У 80-х рр. 19 ст на території З. С. проникають іспанці, що побудували (1885) у Вілья-Сиснерос риболовецьку базу і що почали просування в глиб країни. У 1887 Іспанія оголосила сферою своїх інтересів всю територію Ріо-де-Оро від мису Кап-Блан до мису Бохадор, включаючи 150-мильну смугу від побережжя, поставивши її під управління генерал-губернатора Канарських островів. Кордони Ріо-де-Оро були визначені іспанською для франко угодою 1900. Відповідно до іспанських для франко угод 1904 і 1912 про розділ Північно- Західної Африки Іспанія приєднала до Ріо-де-Оро територію до С. від мису Бохадор: Сегиет-ель-Хамру і південна частина Марокко (т.з. Іспанське Південне Марокко). Проте фактичний захват З. С. Іспанія здійснила лише до 1934. У 1958 Іспанія була вимушена погодитися на возз'єднання Іспанського Південного Марокко з незалежним Марокко. У 1958—61 частина іспанських володінь, що залишилася, в З. С. була перетворена в «заморську провінцію» Іспанії. Населення З. С. з кінця 50-х рр. розвернуло активну боротьбу за звільнення; у підпіллі діє (з 1957) Фронт звільнення Сахари. Крупний масовий виступ проти іспанських колонізаторів стався в 1970 в Ель-Аюне; воно було жорстоко пригнічене. Звільнення З. С. вимагають Марокко, Мавританія, Алжір і багато інших країн. Генеральна Асамблея ООН(Організація Об'єднаних Націй) неодноразово (у 1966, 1970) пропонувала Іспанії створити народові З. С. необхідні умови для самовизначення і в цих цілях при консультації з урядами Марокко, Мавританії і Алжіру організувати під контролем ООН(Організація Об'єднаних Націй) референдум. Проте уряд Іспанії всіляко гальмує проведення цих заходів. У 1970 Мавританія, Алжір і Марокко домовилися про створення комітету для спостереження за ходом деколонізації З. С.
Ст Володимирів, Р. Н. Уткин.
Економіка. До 70-х рр. 20 ст в країні панували відсталі форми споживчого господарства, засновані переважно на кочовому скотарстві. Розводять верблюдів (58 тис. голів в 1969/70), кіз (49 тис.) і овець (18 тис.). У оазисах культивують фінікову пальму, невеликі посіви ячменю (1 тис. га, збір 1 тис. т в 1970) і проса. На побережжі — лов риби (близько 5 тис. т щорік), лангусти, видобуток водоростей і губок. Освоєння крупного родовища фосфорітов в районі Бу-Краа веде до важливих змін в структурі економіки; родовище розробляється іспанською державною компанією «Фосфатос Бу-Краа» з участю компаній США і ФРН(Федеральна Республіка Німеччини). Будується (1972) порт поблизу р. Ель-Аюн (який прийматиме рудовози водотоннажністю 100 тис. брутто рег. т ) і стрічковий транспортер (протягом понад 100 км. ), по якому подаватимуться фосфоріти. Видобуток куховарської солі. Довжина грунтових доріг 5,2 тис. км. Зовнішня торгівля З. С., монополізована Іспанією, незначна. Експорт худоби, шкур, шерсті і куховарської солі. Імпорт продовольства, нафтопродуктів, промислових товарів.
Грошова одиниця — іспанська песета, 68.7 іспанської песети = 1 дол.(долар) США (жовтень 1971).
