Засечниє межі, засечниє лінії, засеки, система оборонних споруд в 16—17 вв.(століття) на південних і південно-східних кордонах Російської держави для захисту від навали татар, а також як опора при настанні. Назва походить від слова засека . З. ч. складалися з лісових завалов-засек, які заповнювали і природні перешкоди місцевості, чергуючись в безлісих проміжках з частоколами, надовбнями, земляними валами. Вже в 13 ст засеки влаштовувалися на дорогах руху татаро-монголів, але значний розвиток отримали з 16 ст, після утворення Російської централізованої держави. Важливе значення на Ю. країни мали т.з. Велика З. ч. (будівництво завершене в 1566). Вона протягувалася від Переяславля-рязанського на Тулу, Бельов і Жіздру; на найважливіших напрямах З. ч. складалася з двох лав зміцнень (між Тулою і Веневом), з трьох (між Бельовом і Ліхвіном) і навіть чотири (між Бельовом і Перемишлем). Південно-східний фланг межі складали засеки Шацкая і Ряжськая. Засеки ділилися на дрібні ланки для нагляду і охорони, кордони ланок позначалися місцевими прикметами (пнями, натісуваннями на деревах і т.д.). У місцях пропуску населення через межу, у великих доріг, споруджувалися опорні пункти з баштами, підіймальними мостами, острогами і частоколами. На дорогах найбільш частих вторгнень татар в Російську державу будувалися міста-фортеці. Ліси, де проходілі засеки, називалися заповідними, і законом було заборонено рубати їх або прокладати самовільно через них дороги. Під час польсько-шведської інтервенції почала 17 ст татари підсилили набіги і зруйнували багато споруджень З. ч. У 1618—30 татари нападали рідше, але із-за ветхості зміцнень їх набіги нанесли істотну утрату. Набіги почастішали в роки російсько-польської війни 1632—34. Тому російський уряд в 1635—38 провів відновлення і удосконалення межі. Глибина її була різною: від 40—60 м-коду (де був лише рів, вал або болото) до 40—60 км. Загальна протяжність Великої З. ч. Була понад 1000 км. (1638). Для покриття витрат на ремонт і зміцнення З. ч. з населення з 3-ої чверті 16 ст збиралися спеціальні податі — засечниє гроші. Оборона З. ч. була покладена на пограничну засечную варту, що набиралася з жителів (по 1 чіл. з 20 дворів). Засечная варта в 2-ій половині 16 ст налічувала від 30 до 35 тис. ратних людей. З. ч. охоронялися станицями (загонами), що висилали від себе «сторожів» (роз'їзди), які спостерігали за обширним районом перед З. ч. Відали засекамі воєводи, голови, засечниє прикажчики, в підпорядкуванні в яких були маєткові і приписні вартуючи; У 30-х рр. 17 ст за р. Окой і уздовж неї налічувалося більше 40 міст — опорних пунктів (Путівль, Севськ, Орел, Новосиль і ін.) з крупними гарнізонами (до 1,5 тис. чіл.) і з «вбранням», що складалося з різної кількості знарядь (до 37 в Рильське). Літом кожного року збиралося польове військо, що зосереджувалося на рубежі Одоєв, Тула, Рязань; його штаб був в Тулі, передовий загін — в Мценське. Військо мало різну чисельність (у 1631 — 5 тис., в 1636 — 17 тис.). У зв'язку з переміщенням російського кордону на Ю. значення Великий З. ч. зменшилося. В кінці 30—40-х рр. 17 ст споруджена Білгородська межа. Успішна практика боротьби на південних кордонах Російської держави з татарами за допомогою З. ч. Була перенесена і на південно-східні рубежі, де в 1648—54 була споруджена Симбірськая засека, в 1652—56 — Закамськая біса. З 18 ст досвід будівництва і оборони З. ч. був використаний при спорудженні пограничних укріплених ліній .
Літ.: Яковлєв А., Засечная біса Московської держави в XVII ст, М., 1916; Новосельський А. А., Боротьба Московської держави з татарами в 1-ій половині XVII ст, М. — Л., 1948; Разін Е. А., Історія військового мистецтва, т. 3, М., 196l; Загоровський Ст П., Білгородська межа, Вороніж, 1969.
