Законность, неуклонное исполнение законов и соответствующих им иных правовых актов органами государства, должностными лицами, гражданами и общественными организациями. З. представляет собой одну из сторон демократического государственного строя, выражает равенство всех перед законом с точки зрения одинакового подчинения закону любого участника общественных отношений.
Будучи элементом политической демократии определённого классово-исторического типа, З. всегда соответствует её природе и служебной роли. Буржуазная З. — это господство в общественных отношениях законов, выражающих волю буржуазии и, следовательно, как и вся буржуазная демократия, — в конечном счёте средство утверждения и защиты интересов эксплуататоров. В относительно мирные периоды развития капиталистического общества пролетариат и руководимые им трудящиеся массы выступают за укрепление З., против попыток реакционных сил подорвать буржуазно-демократический политический режим, т.к. в этих условиях буржуазная демократия и З. как её элемент представляют собой при капитализме политическую почву для организации пролетариата и развёртывания его борьбы за свои интересы, права и свободы, в конечном счёте — за социализм.
Социалистическая З. до полной и окончательной победы социализма является одним из важных методов осуществления диктатуры пролетариата. После того как исторической цели рабочего класса становятся также целями и нового, колхозного крестьянства и новой, народной интеллигенции, пролетарская З. вместе со всей социалистической демократией перерастает во всенародную. В общенародном государстве социалистическая З. служит интересам всего народа. В соответствии с принципами социалистической демократии основными чертами социалистической З. являются: верховенство законов в системе юридических актов, верховенство соответствующих законам решений местных Советов над актами нижестоящих органов государства и должностных лиц; строжайшее исполнение местными органами актов центральных органов власти и управления и недопущение вмешательства центральных органов в законную и целесообразную оперативную деятельность на местах; неуклонная реализация прав и свобод граждан и недопущение какого бы то ни было произвола органов государства и должностных лиц по отношению к гражданам; строжайшее исполнение гражданами своих правовых обязанностей перед обществом, государством и согражданами. Социалистическая З., правопорядок — основа нормальной жизни общества, социалистической дисциплины, порядка, являющихся средством общественного упрочения социалистического способа производства, непременное условие успешного решения задач коммунистического строительства.
Укрепление социалистической З. имеет огромное значение для нормального функционирования всего экономического механизма. В связи с переходом к нэп(новая экономическая политика)у В. И. Ленин подчёркивал, что «чем больше мы входим, в условия, которые являются условиями прочной и твердой власти, чем дальше идет развитие гражданского оборота, тем настоятельнее необходимо выдвинуть твердый лозунг осуществления большей революционной законности...» (Полн. собр. соч.(сочинение), 5 изд., т. 44, с. 329). Разъясняя мысль В. И. Ленина, ЦК ВКП (б) указывал, что «вопрос о революционной законности вовсе не случайно был выдвинут жизнью, ибо революционная законность вызывается хозяйственной необходимостью» («КПСС в резолюциях...», 8 изд., т. 4, 1970, с. 131). Эти положения остаются актуальными в условиях экономической реформы, осуществляемой в СССР (начиная с 1965), поскольку социалистическая экономика может наиболее успешно развиваться как единое хозяйство только при условии строжайшей плановой и договорной дисциплины, строжайшей З. как в отношениях между органами управления и предприятиями, так и между самими хозяйственными органами (см. также Дисциплина государственная).
Многие нарушения З. при социализме — результат буржуазных и иных пережитков в сознании граждан, поэтому особо важное значение приобретает задача искоренения правонарушений, ликвидации наиболее вредных проявлений пережитков несоциалистической идеологии, психологии и морали в сознании и поведении отдельных людей.
Объективные основы существования и незыблемости социалистической З. составляют социалистический общественный и государственный строй, исключающие эксплуатацию, частную собственность и произвол. КПСС и Советское государство ведут постоянную работу, направленную на упрочение режима социалистической З., рассматривая укрепление З. как общегосударственную, общепартийную задачу. В социалистическом государстве осуществляется целая система мер по укреплению З. В эту систему входят как меры убеждения, профилактики, непосредственного общественного воздействия на правонарушителей, совершенствование юридической гарантий З., так и применение государственного принуждения для исполнения правовых установлений (применение мер уголовного наказания и т.п.).
Дальнейшее расширение демократических прав, свобод и институтов органически сочетается с решительных требованием соблюдения советских законов, неотвратимости ответственности за нарушения З.
