Закладничество, в Русском государстве переход государственных тяглецов (людей, плативших государственные налоги) под покровительство феодалов. Закладники — не какая-либо категория населения; З. — состояние, в котором при определённых условиях мог оказаться и горожанин и крестьянин. Стремясь освободиться от тяжёлых налогов и повинностей в пользу государства, люди «закладывались» за крупных светских или духовных феодалов и договаривались с ними о более лёгких повинностях. При этом закладник терял личную свободу. Впервые З. упоминается в начале 60-х гг. 13 в. в договоре Новгорода с тверским князем. Правительство, обеспокоенное уменьшением доходов в связи с сокращением числа тяглецов, по Судебнику 1550 (ст. 91) не разрешало торговым людям «закладываться» за монастыри, а в 1584 было запрещено принимать закладников и светским феодалам. Запрещалось не всякое З., а только такое, когда, «закладываясь», человек избегал тягла. Однако эти распоряжения нарушались. В ноябре 1648 царским указом было постановлено, что все закладники отныне объявляются «за великим государем, в тягле» и «закладываться» за кем-либо другим им воспрещается. Окончательно З. было запрещено Соборным уложением 1649, но практически исчезло лишь в начале 18 в.
Лит.: Греков Б. Д., Крестьяне на Руси с древнейших времен до XVII в., 2 изд., т. 1—2, М., 1952-54.
