Загадка, жанр народнопоетичної творчості у всіх народів світу; поетичний, часто іносказання опис якого-небудь предмету або явища. В давнину мала культове значення, була пов'язана з поверьямі і обрядами, що забороняли називати предмети своїми іменами. Пізніше З. набуває переважно естетичного і пізнавального значення. Служить для випробування кмітливості. З. відрізняються різноманітністю тематики і багатством художніх прийомів їм властиві композиційна чіткість, рима, наявність ритму, звукопис. У З. зустрічаються комічні елементи, що мають соціальний сенс: «Коштує піп низький, на нім сто різок» (капуста). З. широко увійшла до ін. жанри фольклору, а також в літературу.
Літ.: Аникін Ст П., Російські народні прислів'я, приказки, загадки і дитячий фольклор, М., 1957; Мітрофанова Ст, Сучасний стан російських народних загадок, в збірці: Сучасний російський фольклор, М., 1966; її ж, Загадки, М., 1968.
