Етнічна спільність, етнос, стійке угрупування людей, що історично склалося, — плем'я, народність, нація. Основні умови виникнення Е. о. — спільність території і мови — виступають потім і як її головні ознаки. Незрідка Е. о. складаються і з різномовних елементів (наприклад, багато націй Америки). Додатковими умовами складання Е. о. можуть служити спільність релігії, близькість компонентів Е. о. в расовому відношенні або наявність значних груп метисів (перехідних). В ході етногенезу, під впливом особливостей господарської діяльності в певних природних умовах і інших причин, формуються характерні для Е. о. межі матеріальної і духовної культури, побуту, групових психологічних характеристик. У членів Е. о. з'являється загальна самосвідомість, видне місце в якому займає уявлення про спільність їх походження. Зовнішнім проявом цієї самосвідомості є загальна самоназваніє — етнонім. Е, що сформувалася. о. виступає як соціальний організм, що самовідтворюється дорогою переважно етнічно однорідних браків і передачі новому поколінню мови, культури, традицій, етнічної орієнтації і т. д. Е. о. схильні до змін в ході етнічних процесів — консолідації, асиміляції і т. п. Для стійкішого існування Е. о. прагне до створення своїй соціально-територіальній організації (у класовому суспільстві — держави).
