Дощові черв'яки, земляні черв'яки, загальна назва ряду сімейств кільчастих черв'яків класу малощетінкових. Тіло складається з кілець, або сегментів (від 80 до 300). Всі сегменти, окрім переднього, несуть по 8 (в деяких тропічних видів — по декілька десятків) коротких щетин, службовців опорою при повзанні. Довжина тіла великих тропічних Д. ч. до 2 м-код , що зустрічаються в СРСР, — 8—15 см , рідко до 40 см . Забарвлення — від ясно-сіруватою до чорнувато-бурої або вишнево-червоною. Д. ч. мають розвинену кровоносну систему з червоною кров'ю. Дихання шкіряне. Що виділяється клітками шкіри слиз захищає тіло від висихання і механічного пошкодження. Нервова система складається із слабо розвиненого головного мозку і черевного ланцюжка. Органи чуття відсутні, але шкіра багата чутливими клітками. Д. ч. — гермафродити . Розмножуються, відкладаючи кокони, усередині яких відбувається запліднення і розвиток яєць. Кокон виділяється поясочком — залізистим потовщенням шкіри декількох передніх сегментів (у більшості видів Д. ч., що зустрічаються в СРСР, між 25 і 40-м-код сегментами). Через 2—4 тижні з кокона виходять маленькі черв'ячки, що досягають через 3—4 мес розмірів дорослого черв'яка. В Д. ч. сильно розвинена здатність до регенерації . Живуть в грунті, де просуваються, розштовхуючи частки її головою або заковтючи їх. Ходи йдуть в глибину не менше чим на 60—80 см , в крупних видів — до 8 м-код . Д. ч. ведуть нічний спосіб життя, вдень виходять на поверхню лише після сильних дощів (звідси назва), коли починають задихатися через нестачу кисню в насиченою водою грунту. Харчуються різними рослинними залишками, гноєм і т.п. Екскременти, що викидаються черв'яками на поверхню грунту у великому кількості, мають вигляд характерних купок землі. Всього біля 1500 видів. Більшість мешкає в тропіках. До СРСР — близько 100 видів. Як з'ясував Ч. Дарвін, Д. ч. мають велике значення як грунтоутворювачі. Вони спушують грунт, пронизуючи її нірками, що сприяє аерації і зволоженню грунту на глибині, перемішують її і прискорюють розкладання рослинних залишків. Проте Д. ч. заподіюють деяку шкоду, будучи проміжними господарями легеневих гельмінтів свиней і деяких паразитів птиць (курнув, качок і прочих).
Літ.: Дарвін Ч., Утворення рослинного шару землі діяльністю дощових черв'яків і спостереження над їх способом життя, Соч., т. 2, М-код.—Л., 1936; Мальовіч І. І., Збирання і вивчення дощових черв'яків — грунтоутворювачів, М-коду.—Л., 1950; Чекановськая О. Ст, Дощові черв'яки і грунтоутворення, М-код.—Л., 1960; Життя тварин, т. 1, М., 1968.
