Диференційованого зв'язку теорія, в буржуазній (головним чином в американській) кримінології одна з соціально-психологічних теорій причин злочинної поведінки. Була сформульована американським кримінологом Сатерлендом в 1939, її дотримуються кримінологи Кресси, Глейзер, Сайкс і Матза і ін. Відповідно до Д. с. т. чоловік стає злочинцем, якщо в процесі його спілкування з людьми, яких він вважає для себе зразком, а також при оцінці власної особи він вступає в переважний контакт з людьми, визначеннями, поняттями, що сприяють порушенню закону. У свою чергу переважний вплив одних контактів в порівнянні з іншими і зв'язки, що виникають в результаті цих контактів, залежать від їх інтенсивності, частоти, тривалості, їх «значущості» для людини.
Д. с. т. була доповнена теорією так званого диференційованого ототожнення, згідно якій реакції людини на дію, що надається, залежать від того, яке його уявлення про саме собі, його самооцінка (із зразком якої людини, з якими нормами поведінки, а отже, з якою з соціальних груп він ототожнює себе). Тут Д. с. т. близька до тієї, що має загальніший характер так званою социо-культурній теорії .
Автори, що стоять на позиціях Д. с. т., намагаються охарактеризувати психологічний «механізм» підготовки до злочину. Вони вважають, що в свідомості такої особи ще до здійснення правопорушення «нейтралізується» (відкидається) соціальне несхвалення протиправного вчинку, наприклад шляхом пошуку виправдання їх порушення для себе. Зокрема, правопорушник незрідка трактує себе як жертву виняткових обставин, поганого впливу і т.д. і тому вважає, що не може нести відповідальності правопорушення; він здійснює правопорушення, не змінюючи уявлення про саме собі.
Ці положення розкривають ключовий пункт Д. с. т. — обумовленість злочину представленням особи про саме собі, про те співвідношення, в якому воно знаходиться з іншими, попереднє зняття соціально-психологічної заборони. Д. с. т. — повністю науково неспроможна, т.к. єє представники намагаються пояснити причини злочинності поза класовим аналізом основних економічних, соціальних і ідеологічних передумов, що породжують злочинність в сучасному капіталістичному суспільстві.
