Денітрифікування [від латів.(латинський) de — приставка, що означає тут завершення дії, nitr(ogenium) — азот і facio — роблю], широко поширений в природі процес відновлення нітратів до молекулярного азоту, що викликається бактеріями (див. Денітрифікуючі бактерії ). Д. протікає з утворенням нітриту і закису азоту за схемою:
2hno 3 ® 2hno 2 ® N 2 O ® N 2 .
Енергію, необхідну для відновлення нітратів, бактерії отримують в результаті окислення органічних речовин (вуглеводи, спирти, органічні кислоти), а кисень нітратів є акцептором електрона і водню. Д., що відбувається при окисленні глюкози, може бути виражена рівнянням:
5c 6 H 12 O 6 + 24kno 3 ® 24КНСО 3 + 6co 2 + 12n 2 + 18h 2 O.
Існують також особливі види денітрифікуючих бактерій, поновлюючі нітрати при окисленні сірки або молекулярного водню. Д. сильно пригноблюється і припиняється повністю у присутності молекулярного кисню. З Д. не слід змішувати відновлення нітратів до аміаку, пов'язане з асиміляцією мікроорганізмами нітратів як джерела азоту. Такою здатністю володіють багато бактерій, а також актиноміцети і гриби, які взагалі не здатні викликати Д. От Д. слід відрізняти помилкову Д., при якій в культурі бактерій або в природі відбувається чисто хімічна взаємодія нітриту з амонійними солями, амінами або амідамі, супроводжуване виділенням молекулярного азоту. Наприклад, Nh 4 CI + Hno 2 ® N 2 + Hcl + 2h 2 O. У 1 г грунту містяться десятки і сотні тисяч денітрифікуючих бактерій. Проте Д. у грунті може протікати енергійно лише за певних умов: достатній кількості нітратів і легко розкладаної мікроорганізмами безазотистої органічної речовини, оптимальній реакції (ph 7,0—8,2) і температурі (25—30°С), а головне за анаеробних умов. Саме тому Д. протікає вельми інтенсивно у вологих грунтах, що погано аеруються. При Д. вміст азоту в грунті падає в результаті виділення молекулярного азоту і слідів закису азоту, що спричиняє за собою зниження врожайності грунту. Після внесення до глинистого грунту нітратів і рослинних залишків за 10 днів 75% азоту нітратів випаровується з грунту у вигляді молекулярного азоту. Хороша аерація грунту (обробка), зменшення вологості грунту в певні періоди (дренаж), створення умов для кращого вжитку нітратів грунту культурними рослинами — все це може знизити Д. у грунті.
