Дельфины (Delphininae), подсемейство млекопитающих семейства дельфиновых отряда китов. Обычная длина тела 1,2—3 м, у некоторых видов до 10 м. У большинства Д. есть спинной плавник, морда вытянута в «клюв», зубы многочисленны (более 70). Д. превосходно ориентируются в воде с помощью эхолокации и очень тонкого слуха (воспринимают колебания от нескольких десятков гц до 150—196 кгц). Д. имеют сложную голосовую сигнализацию и звукосигнальный (он же эхолокационный) орган, расположенный в единственной ноздре, с которой связаны три пары воздушных мешков, снабжённых системой мышц. Частоты излучаемых сигналов до 170 кгц. Очень высоко развита центральная нервная система: головной мозг крупный, шаровидный, большие полушария с многочисленными извилинами (в коре больших полушарий до 30 млрд. нервных клеток). Благодаря большим размерам мозга Д. могут перерабатывать огромное количество поступающей акустической и иной информации; они способны, как попугаи, копировать слова, произносимые человеком. Д. содержат во многих океанариумах и дельфинариях; т.к. они легко поддаются дрессировке, их стали использовать как цирковых и лабораторных животных. Изучается возможность одомашнивания некоторых видов Д.
Д. — стремительно плавающие (со скоростью до 50 км в час) стадные животные с легко обтекаемым и отлично управляемым телом. Грудные, спинной и особенно хвостовой плавники имеют переменную упругость, которая меняется в зависимости от скорости плавания и регулируется комплексными кровеносными сосудами (гидроупругий эффект). Д. питаются стайной рыбой, головоногими моллюсками, изредка ракообразными. Беременность 10—12 мес. Детёныш один, крупный (до половины длины тела матери); мать выкармливает его молоком 4—6 мес. Достигают половой зрелости в 3—5 лет. Есть оседлые Д. и мигрирующие. Миграции изучены плохо. Крупные Д. живут до 50, мелкие — до 30 лет. В настоящее время Д. переживают эволюционный расцвет. Подсемейство Д. включает 20 родов, объединяющих 48 видов; в морях СССР обитает 12 родов (15 видов). В Чёрном море живут 3 вида (афалина, белобочка и морская свинья), широко распространённые в океанах. Немногие виды (например, косатка) — космополиты. Д. особенно многочисленны и разнообразны в тёплом поясе океана; некоторые обитают только в этом поясе: все 7 видов рода Sotalia, беспёрые морские свиньи, большинство видов клювоголовых Д. (Cephalorhynchus). Недавно описаны новые роды: саравакские Д. (Lagenodelphis, 1956) и бесклювые Д. (Peponocephala, 1966).
Гидродинамическое совершенство формы тела, строение и антитурбулентные свойства кожного покрова, регулируемый гидроупругий эффект в плавниках, способность нырять на значительную глубину, надёжность эхолокатора и многие др. особенности организации Д. представляют большой интерес для бионики. С точки зрения физиологии и медицины очень интересен ряд приспособлений в дыхании и кровообращении Д. (богатство миоглобина, способность к длительной задержке внешнего дыхания, нечувствительность дыхательного центра к накоплению углекислого газа в крови, замедление пульса и перераспределение тока крови во время ныряния, сильно развитая чудесная сеть, особенности почечного кровообращения и водно-солевого обмена). У Д. в лабораториях США с помощью различных факторов (перегрузка, пищевые и нервные воздействия) пытаются вызвать ревматические, сердечно-сосудистые и язвенные заболевания. На изучение Д. расходуют большие средства. Планируется обучение Д. для рыбопоисковой службы, загона рыбных стай в сети, для службы связи, помощи акванавтам при различных подводных работах, а также для сбора с помощью датчиков, прикрепляемых к телу Д., информации о радиоактивности, солёности, температуре, течениях на различных глубинах океана. Приручение Д. даст возможность человеку полнее овладеть богатствами моря.
За рубежом Д. изучают также в военных целях: определяется возможность использовать Д. для нахождения мин, торпед, затонувших судов, для патрулирования участков моря, обнаружения подводных лодок и др.
Некоторые виды Д. служат предметом промысла (продельфины и короткоголовые Д. в Японии и на Соломоновых островах, где используют в пищу их жир и мясо). В СССР промысел Д. запрещён с 1966.
Лит.: Томилин А. Г., Китообразные, М., 1957 (Звери СССР и прилежащих стран, т. 9); его же, Дельфины служат человеку, М., 1969; Клейненберг С. Е., Млекопитающие Чёрного и Азовского морей, М., 1956; Слепцов М. М., Китообразные дальневосточных морей, 2 изд., Владивосток, 1955; Белькович В. М., Крушинская Н. Л., Гуревич B. C., Поведение дельфинов в неволе, «Природа», 1969, № 11; Лилли Дж., Разум дельфина, там же, 1969, № 5—6; Жизнь животных, т. 6, М., 1971; Белькович В. М., Клейнберг С. Г., Яблоков А. В., Наш друг дельфин, М., 1967; Першин С. В., Соколов А. С., Томилин А. Г., О регулируемой специальными сосудистыми органами упругости плавников дельфина, «Докл. АН(Академия наук) СССР», 1970, т. 190, № 3; The biology of marine mammals, ed. H. T. Andersen, N. Y. — L., 1969; Investigations on Cetacea, ed. G. Pilleri, v. I, Berne, 1969; Dudok van Heel W. Н., Dolfin, hoe doe je het?, Amst., 1970; Bourcart, Le dauphin, «Revue des corps de santé des armées; terre, mer, air», 1970, v. 11, № 3, p. 312-41.
