Гэльский язык, гаэльский, шотландский [от гэлы (гаэлы)], язык шотландцев, населяющих северную (горную) часть Шотландии и Гебридские острова. Принадлежит наряду с ирландским и мэнкским к гойдельской ветви кельтских языков. Г. я. — потомок языка ирландцев, начавших переселяться в Шотландию с 5 в. н.э. Начал обособляться от ирландского языка только с 13 в. Памятники 11—15 вв.(века) в языковом отношении не отличаются от ирландских. Один из древнейших памятников собственно Г. я. — «Книга Лисморского аббата» — относится к началу 16 в. Современный Г. я. распадается на восточную и западную диалектные области. Письменный литературный язык, оформившийся в 18 — начале 19 вв.(века), чрезвычайно консервативен, поэтому литературные произведения на Г. я. создаются на диалектах с более или менее нормализованной орфографией. Отличия от ирландского языка заключаются в фонетике, упрощении именной и глагольной систем и в наличии скандинавизмов в лексике. По переписи 1961, на Г. я. говорит около 80 тыс. чел., но из них говорящих только на Г. я. — ок. 1 тыс. чел.
Лит.: Stewart A., Elements of Gaelic grammar, 5 ed., Edinburgh, 1901; Dwelly E., The illustrated Gaelic-English dictionary, 5 ed., Glasgow, 1949.
