Гомельская область, в составе БССР. Образована 15 января 1938. Расположена на Ю.-В.(юго-восток) республики. Площадь 40,4 тыс. км2. Население 1545 тыс. человек (1971). Делится на 21 район. Имеет 11 городов и 23 посёлка городского типа. Центр — г. Гомель. Г.о. награждена орденом Ленина (1967).
Природа. Г. о. расположена в юго-западной части Восточно-Европейской равнины, западную часть области занимает Припятское Полесье — сильно заболоченная и залесенная низменность (высота 120—140 м). В правобережье Припяти встречаются сильно размытые моренные холмы и возвышенности, наиболее крупные из них — Мозырская гряда (206 м). С В. к Полесской низменности примыкает Приднепровская низменность, на В. и С.-В.(северо-восток) от Днепра низменность постепенно повышается и переходит в Чечерскую равнину.
Климат умеренно континентальный, с тёплым летом и сравнительно мягкой зимой. Средняя температура самого холодного месяца (января) — 6,5 °С, самого тёплого (июля) 18,5 °С. Годовое количество осадков колеблется от 550 до 650 мм, уменьшаясь в направлении с С.-В.(северо-восток) на Ю.-З.(юго-запад) 2/3 осадков приходится на тёплое время года. Продолжительность вегетационного периода 190—200 дней. Главная река области — Днепр, пересекающая её с С. на Ю. на протяжении 420 км. Значительные притоки Днепра (справа — Березина и Припять, слева — Сож) имеют судоходное и сплавное значение. Большое хозяйственнное значение имеют также многочисленные притоки Припяти (Случь, Птичь, Тремля, Ипа, Ствига, Уборть, Словечна и др.), служащие важными сплавными путями и водоприёмниками для мелиоративных каналов, осушающих заболоченные земли. На территории Г. о. много озёр, самое большое из них — Червоное (площадь 44 км2). В почвенном покрове преобладают дерново-подзолистые и торфяно-болотные почвы. На В. распространены дерново-подзолистые суглинистые и супесчаные почвы. В бассейне Припяти большие площади занимают слабоподзолистые песчаные, а также торфяные и торфяно-болотные почвы. В районе Турова расположен значительный массив перегнойно-карбонатных почв, отличающихся высоким плодородием.
Под лесами занято 38,6% территории. Основные массивы находятся в западной части, где лесистость в отдельных районах достигает 60%. В составе лесообразующих пород хвойные занимают 63% (главным образом сосна), лиственные 37% (дуб, граб, берёза, ольха и др.). На Г. о. приходится более половины всех дубрав Белоруссии. 12,6% территории занимают болота, преимущественно низинные. В составе животного мира наряду с обычными обитателями подзоны смешанных лесов встречаются животные, характерные для лесостепи (хомяк, крапчатый суслик и др.), водится болотная черепаха. Промысловые звери — зайцы беляк и русак, белка, лисица и др., а из птиц — тетерев, серая куропатка, глухарь, рябчик. Под строгой охраной находится бобр.
Население. Белорусы составляют 84,4% населения (по переписи 1970), живут также русские (9%), евреи (2,8%), украинцы (3% ), поляки (0,3% ). Средняя плотность 38,2 человека на 1 км2. Наиболее плотно заселена восточная часть, менее — западные районы Полесской низменности. Городское население — 41% (1971). Наиболее значительные города: Гомель, Мозырь, Речица, Жлобин, Калинковичи, Добруш, новые города — Светлогорск, Хойники.
Хозяйство. За годы Советской власти Г. о. превратилась из отсталого аграрного района в богатый край Полесья, с высокоразвитой промышленностью и механизированным социалистическим сельским хозяйством. Во время оккупации немецко-фашистскими захватчиками (1941—44) хозяйству Г. о. был нанесён огромный ущерб. В кратчайшие сроки хозяйство было восстановлено, а затем стало быстро развиваться. Валовая продукция всей промышленности в 1970 увеличилась по сравнению с 1940 в 7,8 раза. По объёму промышленного производства Г. о. занимает второе место в республике. На неё приходится 100% кордных тканей и суперфосфатных удобрений, 55% бумаги, 23% чулочно-носочных изделий и 31% спичек, ок. 20% продукции пищевой промышленности. Область производит св. 99% силосоуборочных комбайнов, 7% оконного стекла, выпускаемых в СССР. Создана крупная энергетическая база. Построена Василевичская ГРЭС(государственная районная электростанция), расширена Гомельская ТЭЦ(теплоэлектроцентраль); строится (1971) Мозырская ТЭЦ(теплоэлектроцентраль). В 1970 выработано электроэнергии 1800,5 млн. квт·ч. Большое развитие получила торфяная промышленность. На Г. о. приходится 17% запасов торфа и свыше 1/5 всей добычи топливного торфа Белоруссии. Наиболее крупные массивы торфяников расположены в Жлобинском, Речицком, Брагинском, Светлогорском районах. На месте ранее непроходимых болот выросли большие торфопредприятия: «Белицкое», «Светлогорское», «Василевичи III», «Рудня-Гребень» и др. В Жлобинском районе построен торфобрикетный завод «Лукское». Важное значение в топливном балансе области имеют природный газ, поступающий по газопроводу Щорс — Гомель, и каменный уголь Донбасса. На базе открытых месторождений нефти (Речицкое, Осташковичское, Вишанское и др.) создана нефтедобывающая промышленность. В Мозыре строится (1971) нефтеперерабатывающий завод. Открыты крупные запасы каменных (в районе Мозыря и Давыдовки) и калийных (Петриковский район) солей. Машиностроение (включая металлообработку) даёт 19,8% всего объёма валовой продукции промышленности (1970); оно представлено заводами сельскохозяйственных машин, станкостроительным, торфяных машин, подшипниковым, измерительных приборов, пусковых двигателей в Гомеле, мелиоративных машин в Мозыре и др. Построен (1969) завод «Центролит». Выросла новая отрасль машиностроения — электротехническая. Заново создана химическая промышленность. Наряду с уже работавшими заводами (гидролизно-дрожжевым в Речице, мелосовелитовым и лесохимическим в Гомеле) возникли заводы искусственного волокна в Светлогорске, химический, пластмассовых изделий и лакокрасочный в Гомеле. В высокомеханизированную отрасль производства превратилась лесная, деревообрабатывающая и бумажная промышленность. По объёму лесозаготовок Г. о. занимает первое место в республике. В Г. о. — мебельные фабрики (Мозырь, Ельск, Жлобин и др.), фанерно-мебельный (Речица), деревообрабатывающий (Гомель, Мозырь), фанерно-спичечный (Гомель), целлюлозно-бумажный (Добруш) и целлюлозно-картонный (Светлогорск) комбинаты. Широкое развитие получила промышленность стройматериалов (производство сборного железобетона в Гомеле, Светлогорске, Калинковичах, Мозыре, керамических канализационных труб в Речице и др. ). В Костюковке (близ Гомеля) крупный стеклозавод. Большую роль в экономике Г. о. играет лёгкая промышленность (трикотажная, швейная, обувная), льнообрабатывающая с заводами Речицким, Уваровичским и др. Пищевая промышленность занимает первое место по стоимости валовой продукции (31,9%); комбинаты: жировой, кондитерский (Гомель), мясные и мельничные (Гомель, Калинковичи), молочноконсервный (Рогачёв), 21 маслодельный и 16 плодоовощеконсервных и крахмало-паточных заводов и др.
В 1971 имелось 302 колхоза и 158 совхозов. В общем земельном фонде сельскохозяйственные угодья занимают 1674,9 тыс. га, или 41,5%, в том числе под пашней — 23,2%, сенокосами и пастбищами — 17,5%. В западной части Г. о. большие площади под болотами и заболоченными землями. В 1971 площадь земель с осушительной сетью составляла 441,3 тыс. га, из которых 325,1 тыс. га освоены в сельскохозяйственном производстве. Преобладает открытый дренаж. Посевная площадь всех сельскохозяйственных культур составила 941,4 тыс. га в 1970 (на 21% больше, чем в 1940). Зерновые культуры занимают 379,5 тыс. га, или 40,3% (в том числе рожь 13,4%, пшеница 8,0%, ячмень 8,5%, овёс 5,0%, гречиха 1,1%), технические 2,2% (лён-долгунец — во всех районах, конопля — в основном в Калинковичском), картофель и овощи 18,8%, кормовые 38,7%. По удельному весу картофеля в общих посевах Г. о. стоит на 1-м месте в республике. Развито садоводство (30,0 тыс. га), особенно на В. и Ю.-В.(юго-восток) области.
Животноводство — главная отрасль специализации сельского хозяйства области, имеет общесоюзное значение. В поголовье продуктивного скота преобладают крупный рогатый скот и свиньи. На 1 января 1971 насчитывалось 950,4 тыс. голов крупного рогатого скота (в том числе 446,0 тыс. коров), 605,2 тыс. свиней, 96,9 тыс. овец и коз. На 100 га сельскохозяйственных угодий приходится 58 голов крупного рогатого скота (в том числе 27 коров), на 100 га пашни — 56 свиней.
Главный вид транспорта — железнодорожный. Длина железнодорожных линий составляет 876 км (1970). Важнейшие железнодорожные магистрали, пересекающие Г. о. в разных направлениях: Минск — Харьков, Ленинград — Одесса, Брянск — Гомель — Брест. Крупные железнодорожные узлы: Гомель, Жлобин, Калинковичи. Важное место в общем грузообороте и перевозках пассажиров занимает автомобильный транспорт. В 1970 длина автомобильных дорог с твёрдым покрытием 3 тыс. км (в том числе автомагистрали Москва — Брест, Ленинград — Киев). Видная роль принадлежит речному транспорту. По Днепру и его притокам рр. Сож, Припять и Березина осуществляется регулярное пароходство. Порты Гомель, Пхов. По территории Г. о. проходят с В. на З. нефтепровод «Дружба» и газопровод Щорс — Гомель. Развивается воздушный транспорт, связывающий Гомель и Мозырь с Минском и другими городами страны.
Культурное строительство и здравоохранение. В 1970/71 учебном году в 1853 общеобразовательных школах обучалось 339,9 тыс. учащихся, в 27 профессионально-технических училищах — 14,6 тыс. учащихся, в 18 средних специальных учебных заведениях — 19 тыс. учащихся. До Октябрьской революции на территории Г. о. не было высших учебных заведений. В 1970/71 учебном году в Г. о. имелось 3 вуза (университет и институт инженеров железнодорожного транспорта в Гомеле, педагогический институт в Мозыре), в которых занималось 12,4 тыс. студентов. В 1970 в 420 дошкольных учреждениях воспитывалось 45,6 тыс. детей.
В Г. о. работали (на 1 января 1971): 1165 массовых библиотек (с общим фондом книг и журналов 7755 тыс. экземпляров); 997 клубных учреждений; 6 музеев — краеведческие: в Гомеле (областной), Речице, Мозыре и Турове, музеи народной славы в Рогачёве и городском посёлке Октябрьском; 2 театра (областной драматический театр и театр кукол в Гомеле); 995 киноустановок; внешкольные учреждения — 28 дворцов и домов пионеров, 7 станций юных техников и 2 станции юных натуралистов.
Выходит областная газета на белорусском яз.(язык) «Гомельская праўда» («Гомельская правда», с 1917). Гомельское областное радио и телевидение ведут передачи по одной радио- и двум телевизионным программам. Ретранслируются радиопередачи из Минска и Москвы, телевизионные передачи из Москвы. Телецентр — в Гомеле.
На 1 января 1971 насчитывалось 3,1 тыс. врачей (то есть 1 врач на 495 жителей) и 15,4 тыс. больничных коек (то есть 9,9 койки на 1 тыс. жителей).
Лит.: География Белоруссии, Минск, 1965; Экономическая география БССР, Минск, 1967; Белоруссия, М., 1967 (Серия «Советский Союз»); Белорусская ССР. Гомельская область, Минск, 1968.
