Вільха (Alnus), рід листопадних однодомних раздельнополих дерев або чагарників сімейства березових. Виростає переважно в Північній півкулі. 42—47 видів; у СРСР 10—15 видів. Листя чергове, зубчасте. Майже всі види О. квітнуть ранньою навесні, переважно до розпускання листя; запилюються вітром. Квітки зібрані в сережки. Плід — односім'яний двокрилий горішок. На відкритих просторах О. починає плодоносити з 8—10 років, в насадженнях — з 30—40 років. Доживає до 100, рідко до 300 років. Розмножується насінням, порослю від пня, а деякі види — і кореневими нащадками. На корінні О. поселяються клубеньковиє бактерії . О. зростає переважно уздовж річок і струмків, на багатих грунтах, що досить аеруються, сильно зволожених, деякі види — на кам'янистих розсипах, на свіжих пісках.
О. чорна, або клейка (A. glutinosa), — дерево заввишки до 30 м-код , із струнким стволом, темною тріщинуватою корою, оберненояйцевидним темно-зеленим клейким листям ( мал. 1 ). Поширена в Західній Європі, Малій Азії, Північній Африці; у СРСР — в Європейській частині до лінії Петрозаводськ — Перм, в Західному Сибіру. О. сіра, або біла (A. incana), — дерево заввишки до 20 м-код , з гладкою сірою корою, ясно-зеленими загостреними неклейкими волосистим листям ( мал. 2 ). Поширена в Західній Європі; у СРСР — в Європейській частині і Західному Сибіру, на Кавказі. Менш вимоглива до грунту і вологи, чим ін. види О.; дає кореневі нащадки. О. пухнаста (A. hirsuta) — з коричнево-бурою корою і крупним опушеним листям і О. японська (A. japonica) — з попелясто-сірою корою і вузько-еліптичним листям ( мал. 3 ) зростають в Японії і Китаї; у СРСР — в Сибіру і на Далекому Сході. О. чагарникова (A. fruticosa) — чагарник або невелике деревце заввишки до 6 м-код , з яйцевидним гострим лиснючим листям. У СРСР зустрічається в північно-східних районах Європейської частини, на Уралі, в північних районах Західного Сибіру і в Східному Сибіру. Деревина О. світла, червоніюча на повітрі, легка, використовується у виробництві меблів, тари, фанери, як будівельний матеріал в підводних і підземних спорудах. Кора більшості видів О. багата таннінамі.
Для приготування ліків (настойки, настої) використовують шишки О. сіркою і клеїть (містять танін). Застосовують як терпкий засіб при запальних захворюваннях кишечника. Деякі види О. використовують для озеленення міст.
Літ.: Флора СССР, т. 5, М. — Л., 1936; Дерева і чагарники СРСР, т. 2, М. — Л., 1951.
