Вольная русская типография, основана А. И. Герценом в Лондоне в феврале 1853 при содействии польских эмигрантов для печатания запрещённых в России революционных произведений. Летом 1853 в В. р. т. напечатаны прокламации Герцена «Юрьев день! Юрьев день!» и «Поляки прощают нас». В первые годы издания В. р. т. нелегально доставлялись в Россию поляками-эмигрантами и немногими русскими сотрудниками типографии. С 1856 во главе В. р. т. вместе с Герценом встал Н. П. Огарёв. Им удалось наладить двустороннюю связь со своими русскими читателями и корреспондентами. Материалы из России поступали в Лондон разными путями. В В. р. т. печатались «Полярная звезда» (с 1855), «Голоса из России» (с 1856), «Колокол» (с 1857), «Под суд» (с 1859), «Общее вече» (с 1862), «Былое и думы» Герцена, «Исторический сборник» (1859, 1861), «Русская потаённая литература XIX столетия...» (1861), «Записки декабристов» (1862, 1863), стихотворения К. Ф. Рылеева, революционные прокламации и др. Издания В. р. т., особенно 1858—63, сыграли большую роль в развитии русской общественной мысли и русского освободительного движения. В апреле 1865 В. р. т. была переведена в Женеву и вскоре передана Герценом в собственность поляку-эмигранту Л. Чернецкому — ближайшему помощнику Герцена и Огарёва по типографии.
В связи со спадом революционного движения в России после 1863 и усилившимся там политическим террором, из-за разногласий Герцена с «молодой эмиграцией» издательская деятельность В. р. т. сократилась, а в 1872 была прекращена.
Лит.: Десятилетие вольной русской типографии в Лондоне. Сб. её первых листов, составленный Л. Чернецким, Лондон, 1863. Факсимильное воспроизведение, М. — Л., 1935: Библиографическое описание изданий вольной русской типографии в Лондоне 1853—65, сост. П. Н. Берков, М. — Л., 1935; Клевенский М. М., Герцен — издатель и его сотрудники, в кн.: Литературное наследство, т. 41—42, М., 1941; Эйдельман Н. Я., Тайные корреспонденты «Полярной звезды», М., 1966; Черных В. А., К вопросу о тиражах лондонских изданий Герцена и Огарёва, «Археографический ежегодник за 1970 г.», М., 1971, с. 123—131.
